1 400 av. J.-C., Égypte ancienne. Le cœur battant la chamade, une femme s’approche lentement de deux sacs de grains... Toujours rien !

Pourtant le médecin a été clair :
Remplis deux sacs de sable et de dattes.
Dans l’un, mets du blé et dans l’autre, de l’orge. Urine chaque jour sur les sacs et attends.
Si les grains germent, tu es enceinte. Si l’orge se développe, c’est un garçon, si le blé se développe, c’est une fille.

Vase égyptien représentant une femme tenant un enfant sur ses genoux, XVIIème dynastie vers -1648 à -1569 avant J.-C., Musée du Louvre, Paris, photo : DR

Si cette pratique peut aujourd’hui sembler absurde, elle a pourtant été utilisée pendant toute l’antiquité en Égypte, mais aussi en Grèce ou à Rome. On retrouve même des traces de cette technique dans des ouvrages du XVIIe siècle. Mais alors, se pourrait-il que ce test soit fiable ?

Un papyrus expliquant la méthode du test de grossesse, vers 1500-1300 avant J.-C., photo : DR
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C’est la question que s’est posée l’égyptologue Paul Ghalioungui. En 1963, il tente donc de reproduire l’expérience. Il rassemble l’urine de 48 personnes : femmes enceintes, femmes non enceintes et hommes.
Puis, il place des grains de blé et d’orge sur du papier absorbant et teste les urines à différents niveaux de concentration.

Des grains de blé, 2014, photo : suraj
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Et là, surprise, ça marche ! Si l’urine des hommes et des femmes non enceintes ne donne rien, l’urine des femmes enceintes en revanche permet la germination des plantes dans 70 % des cas.
Le test n’est donc pas parfaitement fiable, mais offre néanmoins un très bon résultat.

Des graines germées, 2008, photo : Famifranquoi
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Pourquoi ? Eh bien parce que l’urine des femmes enceintes contient des hormones (notamment l'œstradiol et la progestérone) qui stimulent la croissance des plantes, permettant ainsi aux graines de germer !

Pour ce qui est du sexe du bébé, les résultats sont bien moins concluants : blé et orge ne concordent pas avec le sexe du nouveau-né.

Représentation en 3D d'une molécule d’œstradiol et de progestérone, illustration Sciencetips
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Aujourd’hui, les tests de grossesse urinaires ont fort heureusement bien évolué. Ils détectent une hormone spécifique, la HCG (hormone chorionique gonadotrope), et sont fiables à 99 %.

Quant au sexe du bébé, l’échographie reste la méthode la plus efficace !

Un test de grossesse, 2010, photo : Janine
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Pour en savoir plus :

Sur le test de grossesse égyptien

Sur les tests de grossesse actuels

Sur l’échographie

Une femme et Taouret, la déesse de la fécondité mi-femme mi-hippopotame, XIXème dynastie, vers -1296 à -1186 avant J.-C., papyrus, photo : DR
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