1974, États-Unis. En pleine chorale, Arthur Fry regarde, exaspéré, son marque-page tomber pour la énième fois de son cahier de chant. Il va finir par le coller pour qu’il reste en place.

Le coller ? L’idée n’est pas si saugrenue, d’autant qu’il a peut-être une idée…
Il y a quelques années, alors qu’il cherchait à développer une colle ultra forte, l’un de ses collègues de la société 3M, le chimiste Spencer Silver, a mis au point une colle un peu spéciale.

Arthur Fry, vers 2015, photo : Signe Dons
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Cette dernière permettait de coller, mais également d’être décollée sans abîmer son support. Une sorte de colle "non permanente". Un raté à l’époque pour la société…
Pourtant cela serait idéal pour son marque-page ! Ni une ni deux, il contacte Spencer et parvient à le convaincre d’adapter sa colle à son projet.

Arthur Fry et Spencer Silver dans leur laboratoire, vers 1975, photo : DR

La colle en question est constituée de très longues molécules, sortes de spaghettis, appelées polymères.
Plus spécifiquement de copolymère d’acrylates, un dérivé de l’acide acrylique présent dans la peinture acrylique et dans de nombreux plastiques.
Dans la formule de Fry et Spencer, ces polymères forment des petites billes appelées microsphères.

La structure des polymères, illustration Sciencetips
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Lorsqu’on les dépose sur un support (un petit papier jaune, par exemple), ces microsphères forment des sortes de petites grappes isolées. Un peu comme un chapelet d'îlots.
Si on la regarde au microscope, on peut d’ailleurs constater que la colle ne forme pas une couche homogène et lisse comme une colle classique, mais ressemble plutôt à la surface d’un ballon de basket, rugueuse et poreuse.

Photo au microscope électronique de la colle d’un Post-it, photo : DR

Résultat, la colle n’étant pas présente sur tout le support, elle colle "légèrement". On peut donc le décoller et le recoller facilement !

Persuadés du succès de leur invention, Fry et Spencer décident de la tester dans leur bureau. Quelques semaines plus tard, le concept fait ses preuves et les dirigeants de 3M donnent leur feu vert : le Post-it est né !

Mur de Post-it, photo : Maxpixel
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Pour en savoir plus :

Sur l’histoire de l’invention du Post-it

Sur la polémique autour de la paternité du Post-it

Sur la colle en général (vidéo)

Post-it utilisés pour réaliser des dessins sur les façades d'immeubles de bureau ("guerre des Post-it"), 2011, Issy-les-Moulineaux, photo : Elen Nivrae
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