Elle a fait un bébé toute seule

"La vie trouve toujours un chemin."

Ian Malcolm (Jurassic Park)

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Elle a fait un bébé toute seule"
Où l'on apprend comment se passer des hommes pour se reproduire.

1993, île Isla Nublar. Le paléontologue Alan Grant observe avec fascination un nid rempli de coquilles d'œufs de dinosaures. Mais comment est-ce possible ? L'île sur laquelle est implanté Jurassic Park ne compte que des femelles et aucun mâle… Une reproduction naturelle ne devrait donc pas être possible !

Jurassic Park, réalisé par Steven Spielberg, 1993, capture d'écran
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Les scénaristes du film auraient-ils pris un peu trop de liberté avec la science ? Pas tant que cela. Eh oui, des femelles peuvent en effet se reproduire… toutes seules : on parle de "parthénogenèse".

Normalement, l'ovule femelle est fécondé par le spermatozoïde mâle (ce qui permet d'apporter des gènes différents de ceux de la femelle), puis se divise pour donner un embryon.

Illustration Sciencetips
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Dans le cas de la parthénogenèse, il n'y a pas besoin de fécondation : l'ovule se divise directement. Bref, on gagne une étape, mais on perd l'apport de nouveaux gènes.

Parfois, la parthénogenèse est le seul mode de reproduction de l'espèce ; dans ce cas, il n'y a que des femelles et aucun mâle ! Mais le plus souvent, elle est utilisée de manière occasionnelle, en parallèle ou en remplacement (en captivité, par exemple) de la reproduction sexuée classique.

Un type de parthénogenèse, illustration Sciencetips
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Et contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est pas rare du tout ! La parthénogenèse est en fait très répandue dans le règne animal.

C'est par exemple le cas chez plusieurs espèces d'insectes (les abeilles, les fourmis...), mais aussi chez certains reptiles (les lézards à queue en fouet, certains serpents, ou encore le fameux Varan de Komodo, au look de dinosaure très affirmé), certains requins, certains oiseaux (comme le dindon) et sans doute d'autres encore !

Varan de Komodo, photo : Viglianti
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Bref, l'idée si brillante des chercheurs de Jurassic Park ne l'était vraiment pas tant que ça. Pour éviter toute reproduction non volontaire, les scientifiques auraient dû ne libérer sur l'île que… des mâles !