C’est géant !

"Si j’ai vu si loin, c’est que j’étais monté sur les épaules de géants."

Isaac Newton

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Bonjour,
Aujourd'hui : "C’est géant !"
Où l’on découvre une construction gigantesque.

Grotte de Fingal, sur l'île de Staffa (Écosse). La légende raconte que le géant irlandais Fionn Mac Cumhaill aurait construit un pont surplombant la mer pour aller combattre son rival écossais, Benandonner.

Aujourd'hui, il ne resterait du pont que ses piliers : la grotte de Fingal côté Écosse, et la "Chaussée des géants" côté Irlande.

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Il faut dire que ces deux sites présentent la même structure : des milliers de colonnes de pierre hexagonales s’enfonçant dans la mer… La légende tiendrait-elle la route ?

La grotte de Fingal, île de Staffa, Écosse, photo : Luk~commonswiki
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Eh non, ce somptueux décor est en réalité le résultat d'une intense activité volcanique provoquée par un point chaud (une zone du manteau terrestre où se forme du magma qui s’élève en panache jusqu’à la surface), il y a près de 60 millions d’années.

La "Chaussée des géants", Irlande, photo : Giorgio Galeotti
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D'immenses coulées de lave basaltique se sont déversées les unes par-dessus les autres, formant un empilement géant appelé "trapp".
Le volume de magma rejeté (plus de 5 millions de km³) a donné naissance au plateau de Thuléen : une gigantesque plaine basaltique d’une superficie de deux fois la France !

Paysage sur l'île de Staffa, Écosse, photo : Hartmut Josi Bennöhr
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C’est au cours du refroidissement de la lave, lent et uniforme, que se sont formées les fameuses colonnes hexagonales, ou "orgues volcaniques". En se solidifiant, la lave s'est rétractée et fissurée (un peu comme de la boue sèche).

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Or ce phénomène s'effectue toujours perpendiculairement à la surface de refroidissement. Résultat, dans le cas d'une coulée de lave horizontale, les orgues se forment verticalement.

Ce colossal plateau de lave a ensuite été brisé par l’ouverture de l’océan Atlantique Nord, laissant des vestiges de part et d’autre, nos deux fameux piliers !

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Quant à nos géants, en découvrant que Benandonner était bien plus grand que lui, Mac Cumhaill fit demi-tour et demanda conseil à sa femme. Celle-ci déguisa son mari en bébé et le coucha dans un berceau.

Quand il l’aperçut, Benandonner prit peur en imaginant la taille du père de ce "bébé" : il préféra rentrer chez lui et démolit le pont !