1979, Canada. Le propriétaire d'un lac, Ernest Smith a une riche idée : et s’il construisait un spa sur la rive ? Petit hic, cela ne plaît pas du tout à ses voisins amérindiens. Pour les chamans okanagans, ce lac sacré possède de précieuses propriétés médicinales. Qu'a donc ce plan d'eau de si spécial ?

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Son nom est révélateur : on l'appelle "le lac tacheté" (Spotted Lake). Lorsque son niveau baisse en été, l'étendue d'eau se divise en centaines de petites mares circulaires de couleurs variées. Pour les Okanagans, chacune de ces taches colorées possède le pouvoir de guérir une maladie spécifique. Une sacrée pharmacie !

Spotted lake, Osoyoos, Canada, 2020, capture d'écran

Pour comprendre l'origine de cette palette de couleurs, il faut connaître la particularité de ce lac : il est endoréique. C'est-à-dire qu’il reçoit toute l'eau des reliefs alentours, mais qu'aucune rivière n'en repart, formant une gigantesque cuvette.

L'eau qui y entre n'en sort donc que par évaporation. Cependant il n'y a pas que de l'eau dans les rivières ! En effet, l'eau de pluie s'infiltre en profondeur et arrache des sels minéraux aux roches.

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Dans la plupart des lacs, l'eau poursuit son chemin via une rivière, puis un fleuve, emportant les sels minéraux jusqu'à la mer. C’est d'ailleurs bien pour cela que mers et océans sont salés. Mais dans ce lac sans issue, les sels minéraux s'accumulent et cristallisent au fond.

Sel marin, 2019, photo : Ri_Ya
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Là où la magie opère, c'est que chaque type de sel possède sa propre couleur. Une mare développe ainsi sa propre teinte en fonction des différents sels qu'elle contient. Voilà ce qui donne ses nuances à ce paysage féerique.

Spotted lake, Osoyoos, Canada, 2020, Capture d'écran

Les eaux riches en sels minéraux font le bonheur des adeptes de cures thermales, d'où le vif intérêt d’Ernest Smith. Mais Smith ne reçoit pas l’autorisation d'installer son spa. Au grand soulagement des Okanagans, qui rachètent en 2001 le terrain. Depuis, ce lieu fabuleux est une zone protégée !

Spotted lake, Osoyoos, Canada, 2020, photo : DR
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Pour en savoir plus :

Sur les cours d'eau

Sur un autre lac étonnant (anecdote Artips Sciences)

Vue aérienne de la ville d'Osoyoos, Canada, 2008, photo : David Sage
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