Un peu de pudeur !

"Pendant que la paresse et la timidité nous retiennent dans notre devoir, notre vertu en a souvent tout l’honneur."

François de La Rochefoucauld.

Un proche intéressé par Artips Sciences ?

Bonjour,
Aujourd'hui : "Un peu de pudeur !"
Où l’on découvre comment écouter le cœur.

1816, France. René Laennec est très embarrassé. Sa jeune patiente présente des symptômes de maladie cardiaque. Mais pour en avoir le cœur net, il n'a d'autre choix que de coller son oreille contre sa poitrine. Pourtant, la bienséance l'en empêche. Alors, comment procéder ?

Le matin même, le médecin a aperçu deux enfants s’amuser avec une poutre en bois. Le premier frottait l’une des extrémités, et le second écoutait de l’autre côté.

René Laennec, 19^e siècle, illustration
Voir en grand

Inspiré, René s’empare de quelques feuilles de papier qu’il roule et appose sur la poitrine de sa patiente étonnée.

Puis, il colle son oreille à l’autre bout et... miracle ! Non seulement il entend les battements de cœur, mais ils sont encore plus nets que s'il avait collé son oreille directement sur la poitrine. Laennec vient de jeter les bases… du stéthoscope !

Illustration Sciencetips
Voir en grand

L'idée est simple : lorsque le cœur bat, il produit un son, autrement dit des ondes qui se propagent dans toutes les directions. Une partie de ces ondes rencontre alors l’extrémité du stéthoscope (celui collé à la poitrine), appelé le pavillon.

Ce dernier "piège" les ondes, qui rebondissent contre les parois et se propagent ainsi jusqu’à l’autre extrémité du stéthoscope… tout droit dans l’oreille de Laennec. Résultat, le son est amplifié.

Illustration Sciencetips
Voir en grand

Mais René est encore plus malin : en disposant ses feuilles en un cornet dans lequel il peut placer son oreille, il s'isole des bruits extérieurs. De la même façon, le son des battements de cœur est mieux séparé des sons produits par le reste de l’organisme. Le son est ainsi plus net.

Théobald Chartran, Laennec à l'hôpital Necker ausculte un phtisique devant ses élèves, 1816, fresque, Salle Péristyle de la Sorbonne. Détail de l'œuvre
Voir en grand

Depuis, le stéthoscope a bien évolué. C'est aujourd’hui un tuyau flexible muni de deux embouts et d’une membrane permettant d’encore mieux amplifier et isoler les sons.

Si bien que l’on peut écouter les bruits aigus (pour l’auscultation pulmonaire, par exemple), ou graves (pour l’auscultation cardiaque, par exemple). Et dire que cette invention est le simple fruit de la bienséance !