Septembre 1792, Paris. Plusieurs silhouettes sortent en catimini de l’hôtel du Garde-Meuble qu’ils viennent de cambrioler. Dans leurs poches ? Des bijoux par dizaines.

Mais pas n’importe lesquels : les joyaux de la Couronne de France ! Parmi eux, un diamant exceptionnel : le grand diamant bleu de Louis XIV.

Illustration Sciencetips
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Si ce diamant est si admirable, c'est pour deux raisons. Son poids, déjà : près de 69 carats (soit 13 grammes), ce qui est énorme ! Mais surtout sa couleur : un bleu profond, dit "bleu roi". Eh oui, contrairement à ce que l'on pense souvent, les diamants ne sont pas tous incolores…

À gauche : Gravure peinte de la Toison d’Or, vers 1749, où l’on voit le grand diamant bleu de Louis XIV de forme triangulaire, que son arrière-petit-fils, Louis XV, a fait ressertir. À droite, la Toison d’Or reconstituée en gemmes de synthèse, photo : © François Farges - © Herbert Horovitz
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Ces pierres précieuses sont composées d'atomes de carbone rigoureusement organisés, qui laissent entièrement passer la lumière blanche (comme celle du soleil). À l'état quasi-pur, ils apparaissent transparents.

Mais ils peuvent parfois contenir des atomes d'autres éléments chimiques, qui se sont introduits entre les atomes de carbone.

Cristaux de diamants, photo : © MNHN - François Farges
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Et ce sont justement ces inclusions qui peuvent donner une couleur au minéral, en absorbant le passage de certaines longueurs d'onde de la lumière. Ainsi, la couleur du grand diamant bleu de Louis XIV est due à la présence d’infimes quantités d’atomes de bore.

Structure cristalline du grand diamant bleu de Louis XIV, illustration Sciencetips
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Mais la manière dont le minéral est taillé a aussi un rôle à jouer ! Le grand diamant bleu de Louis XIV apparaît d’un bleuté très pâle en son centre… et a une couleur bleue soutenue sur ses bords, pourtant plus fins.

En cause ? Ses facettes, qui se comportent comme des miroirs et renvoient les rayons lumineux, intensifiant sa couleur !

A) En fonction de l'angle d'entrée du rayon lumineux, les facettes du diamant renvoient l'image du serti-or sous jacent ou se comportent comme des miroirs : la lumière est davantage absorbée et la couleur est perçue comme plus intense. B) Simulation infographique du diamant bleu sur serti-or. Photo : © MNHN - Hervé Jacquand
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Malheureusement, on ne peut plus l'admirer. Après son vol, il a été retaillé et revendu : on sait désormais qu'il s'agit du non moins célèbre diamant "Hope". Or, cette retaille a modifié les caractéristiques de la pierre : le Hope est plus sombre que le grand diamant bleu de Louis XIV originel.

Eh oui, l'éclat d'un diamant tient à peu de choses…

Le diamant "Hope", taillé dans le grand diamant bleu de Louis XIV, Musée national d'Histoire naturelle des États-Unis, Washington D.C., photo : David Bjorgen
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Pour en savoir plus :

Le grand diamant bleu de Louis XIV n'existe malheureusement plus… Heureusement, grâce à un moulage découvert au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, et à des simulations informatiques et mathématiques poussées, une reconstruction a été réalisée !

Pour l’admirer, rendez-vous à la Grande Galerie de l’Évolution à Paris jusqu’au 22 août, à l’occasion de l’exposition "Pierres précieuses" proposée par le Muséum national d'Histoire naturelle, en collaboration avec la Maison de joaillerie Van Cleef & Arpels. La réservation en ligne est obligatoire, et c’est par ici !

En savoir plus sur l'exposition