Tu lui ressembles comme deux gouttes d’eau !

"La mante religieuse attrape la cigale, mais le moineau guette derrière."

Proverbe chinois

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Bonjour,
Aujourd'hui : "Tu lui ressembles comme deux gouttes d’eau !"
Où l’on apprend l’art du camouflage.

Australie, 1879. De retour de son voyage en Indonésie, le journaliste James Hingsley s’empresse de raconter à qui veut l’entendre une histoire terrifiante… Il aurait observé des orchidées dévorer des papillons vivants. Des orchidées carnivores ? Aurait-il été victime d’une insolation ?

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Illustration Sciencetips
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Pas du tout ! Ce que décrit James Hingsley est bien réel, à un détail près : ce ne sont pas des orchidées qu’il a observées, mais… des mantes religieuses ! Vous savez, cet insecte connu pour la fâcheuse tendance des femelles à dévorer les mâles après l’accouplement.

Mante religieuse, photo : Alvesgaspar
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La mante de notre journaliste est, en réalité, une espèce spécifique appelée "mante orchidée". Un véritable maître dans l’art du camouflage (ou "mimétisme"). Elle imite, comme son nom l’indique, les orchidées à la perfection !

Mante orchidée, photo : Luc Viatour
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Eh oui, dans la nature, proies et prédateurs développent chaque jour un arsenal un peu plus sophistiqué afin d'accroître leurs chances de survie. Ouïe, vue, odorat, venin, fuite ou dissimulation se mènent une guerre sans merci.

Gecko (Uroplatus phantasticus), photo : Charles J. Sharp
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Mais comment ressembler à une fleur peut-il être un avantage ? Il s’agit tout simplement d’une méthode imparable pour attirer ses proies ! Grâce à son camouflage (forme, couleur…), la mante n’a qu’à attendre que le dîner soit suffisamment proche.

Alors, en une fraction de seconde, elle se saisit de sa proie à l’aide de ses pattes avant. Et le tour est joué !

Mante orchidée dévorant une proie, photo : Luc Viatour
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Mais elle ne s’arrête pas là dans l’art de la tromperie. Les jeunes de cette espèce sécréteraient des molécules chimiques (comme l’acide 3-hydroxyoctanoïque) qui les rendraient, aux yeux des insectes, encore plus attractifs que de vraies fleurs !

Mante orchidée, photo : DR
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Évidemment, un prédateur peut aussi se transformer en proie… Les mantes orchidées sont ainsi un met de choix pour de nombreuses espèces, tels que les oiseaux ou les reptiles.

Ne faire qu’un avec le décor aurait donc pour elles un double avantage : manger et éviter de servir de repas. Astucieux, n’est-ce pas ?