"La mante religieuse attrape la cigale, mais le moineau guette derrière." Proverbe chinois Bonjour, Australie, 1879. De retour de son voyage en Indonésie, le journaliste James Hingsley s’empresse de raconter à qui veut l’entendre une histoire terrifiante… Il aurait observé des orchidées dévorer des papillons vivants. Des orchidées carnivores ? Aurait-il été victime d’une insolation ? Illustration Sciencetips Pas du tout ! Ce que décrit James Hingsley est bien réel, à un détail près : ce ne sont pas des orchidées qu’il a observées, mais… des mantes religieuses ! Vous savez, cet insecte connu pour la fâcheuse tendance des femelles à dévorer les mâles après l’accouplement. Mante religieuse, photo : Alvesgaspar La mante de notre journaliste est, en réalité, une espèce spécifique appelée "mante orchidée". Un véritable maître dans l’art du camouflage (ou "mimétisme"). Elle imite, comme son nom l’indique, les orchidées à la perfection ! Mante orchidée, photo : Luc Viatour Eh oui, dans la nature, proies et prédateurs développent chaque jour un arsenal un peu plus sophistiqué afin d'accroître leurs chances de survie. Ouïe, vue, odorat, venin, fuite ou dissimulation se mènent une guerre sans merci. Gecko (Uroplatus phantasticus), photo :
Charles J. Sharp Mais comment ressembler à une fleur peut-il être un avantage ? Il s’agit tout simplement d’une méthode imparable pour attirer ses proies ! Grâce à son camouflage (forme, couleur…), la mante n’a qu’à attendre que le dîner soit suffisamment proche. Mante orchidée dévorant une proie, photo : Luc Viatour Mais elle ne s’arrête pas là dans l’art de la tromperie. Les jeunes de cette espèce sécréteraient des molécules chimiques (comme l’acide 3-hydroxyoctanoïque) qui les rendraient, aux yeux des insectes, encore plus attractifs que de vraies fleurs ! Mante orchidée, photo : DR Évidemment, un prédateur peut aussi se transformer en proie… Les mantes orchidées sont ainsi un met de choix pour de nombreuses espèces, tels que les oiseaux ou les reptiles. Brève élégante (Pitta elegans), photo : Abdul Azis Gizan " La mante religieuse attrape la cigale, mais le moineau guette derrière. " - Proverbe chinois - En un clic, dites-nous si par rapport à d'habitude : Des conseils, des idées, des critiques ? Copyright © Artly Production SAS, Tous droits réservés. |