12 juillet 2020, Bangladesh. C’est le chaos sur la plage de Cox's Bazar. Atterrés, les habitants de la région tentent de sauver des dizaines de tortues échouées, blessées ou à demi-étouffées.

En cause ? Les 50 tonnes de déchets plastiques qui viennent de s'échouer sur la plage !

Tortue décédée sur la plage de Cox's Bazar, photo : Star
Voir en grand

50 tonnes, voilà qui fait beaucoup de plastique ! Pourtant, comparé à la quantité qui pollue les océans, c'est une simple goutte d'eau… Parlons donc un peu chiffres.

Chaque année, plus de 400 millions de tonnes de plastique sont produites dans le monde. Et plus de 10 millions de tonnes finissent dans les rivières, les fleuves, les mers et les océans. C'est l'équivalent d'un camion-poubelle… toutes les minutes !

Illustration Sciencetips
Voir en grand

Or, la durée de vie d'un déchet plastique est longue, très longue (quelques centaines d'années). Résultat, nos océans contiennent aujourd'hui des centaines de millions de tonnes de plastique. Si une partie est rejetée sur les côtes, le reste va flotter en surface ou couler vers les fonds océaniques.

Petits morceaux de plastique sur une plage de sable, photo : Circle face
Voir en grand

Toute cette pollution n'est évidemment pas sans conséquence sur les écosystèmes. Les déchets les plus gros (le "macroplastique" : emballages, filets…) peuvent blesser ou emprisonner les animaux marins qui s'y frottent de trop près… ou les consomment par erreur. Les particules les plus petites (le "microplastique") quant à elles peuvent aussi faire des dégâts.

Poisson dans un gant chirurgical, photo : PIxabay
Voir en grand

En grande quantité, elles perturbent le cycle des vies du phytoplancton (des algues à la base de la chaîne alimentaire marine). Et pour finir en beauté : de nombreux déchets plastiques libèrent progressivement des substances toxiques qui se retrouvent dans l'eau… et finissent dans nos assiettes.

Phytoplancton observé au microscope, photo : Neon ja
Voir en grand

Bref, une véritable catastrophe écologique (et sanitaire). Les tortues de Cox's Bazar peuvent en témoigner ! Heureusement pour elles, beaucoup ont été sauvées par les habitants, et ont pu reprendre leur vie.

Du moins, jusqu'à la prochaine marée de plastique... Car d'ici 20 ans, les quantités de plastique présent dans nos eaux auront probablement… triplé.

Déchets plastiques sur une plage, photo : Science Photo Library
Voir en grand

Pour en savoir plus :

Le plastique est partout : dans nos vêtements, dans nos ordinateurs, dans nos bâtiments, dans nos emballages... mais aussi dans la moindre parcelle de notre environnement, qu'il pollue sans cesse un peu plus.

Un monde sans plastique - ou avec des plastiques mieux contrôlés - est-il possible ? Ce sera le sujet de la rencontre "Les Tribunes du Muséum : Plastiques, l'overdose ?", qui se déroulera au Jardin des Plantes le 3 juillet. C’est gratuit, mais il faut réserver sa place ici !

En savoir plus sur la rencontre "Les Tribunes du Muséum : Plastiques, l'overdose ?"