2012, Chili. Bruno Grossi filme un étrange spectacle : la promenade d'une poule équipée d'un bâton fixé sur l'arrière train. Et si vous lui demandez ce qu'il fait, il vous affirmera qu'il filme un dinosaure... Bien que la scène soit franchement curieuse, Bruno est parfaitement sain d'esprit.

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Revenons quelques mois en arrière. Bruno cherche à comprendre comment se déplaçait le célèbre Tyrannosaurus rex, et part donc acheter quelques bébés dinosaures… jaunes et couverts de petites plumes. Eh oui ! Comme tous les oiseaux, les poules sont bien des dinosaures, et pas simplement leurs descendants.

Charles R. Knight, Tyrannosaure dans une posture dépassée, 1919, peinture, photo : National Geographic. Ancienne représentation erronée de la posture d'un Tyrannosaure, suggérant trois points d'appui.
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Une fois les poussins arrivés au laboratoire, le protocole expérimental commence. Le but : faire ressembler ces poules à leurs terribles - mais lointains - cousins. Les morphologies des squelettes des deux espèces montrent des ressemblances frappantes.

À gauche : Sue, le squelette fossile le plus complet d'un spécimen de Tyrannosaurus rex jamais trouvé, 2012, Field Museum, Chicago, photo : Connie Ma / À droite : illustration d'un squelette de poule, 1878, Paris
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Cependant, une exception saute aux yeux : la queue. Les oiseaux en sont dépourvus alors qu'elle est massive chez les T. rex. La répartition du poids ayant une forte influence sur la démarche, l'expérience consiste à ajouter une queue aux poules afin de décaler artificiellement leur centre de gravité vers l'arrière.

À gauche : Illustration d'un squelette de poule, 1878, Paris / À droite : Jane, spécimen de petit Tyrannosaure, 2007, Cleveland Museum of Natural History, Ohio, photo : stu_spivack
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D'après les résultats d'une autre équipe scientifique, si on leste directement des poules adultes, elles s'inclinent pour éviter la culbute, mais ne changent pas de démarche.

Bruno installe donc de petits poids sur la queue des poussins, et augmente la masse à mesure qu'ils grandissent afin qu'ils s'y habituent. Ainsi, leur fémur (l'os de la cuisse) prend une position plus verticale et leur locomotion change.

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Alors que les poules normales ont une démarche actionnant majoritairement les genoux, les "poules-dinosaures" ont une démarche sollicitant bien plus les hanches, typique des crocodiliens, des mammifères et donc, probablement, des dinosaures !

Observer la différence de la démarche d'une poule classique et d'une "poule-dinosaure" (vidéo)
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Ainsi, si dans le prochain block buster à dinosaures le T. rex présente un meilleur déhanché, ce sera sûrement grâce à quelques uns de ses lointains cousins à qui des primates ont fixé des bâtons aux croupions.

Teizô Toshimitsu sculptant un des premiers designs de Godzilla, 1954, photographie
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Pour en savoir plus :

Sur la disparition des dinosaures

Sur la façon de marcher des dinosaures

Sur le mouvement des animaux

Squelette complet de Tyrannosaure, 2018, photo : Aditya Vyas, Musée américain d'histoire naturelle, New York
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