130 après J.C., Alexandrie. Le regard grave, le médecin Soranus d’Éphèse examine sa patiente. Celle-ci se plaint de fortes douleurs pendant ses règles, au point de s’évanouir.

Heureusement, Soranus connaît bien ce genre de cas et sait exactement comment le soigner : sa patiente doit… se marier et tomber enceinte !

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Sa patiente souffre vraisemblablement de ce qu’on appelle aujourd’hui l’endométriose. Il s’agit d’une maladie gynécologique (c'est-à-dire en lien avec l'appareil génital féminin), qui touche 10 à 15% des femmes.

Elle est causée par la présence de tissu utérin (ou "tissu endométrial") en dehors de l'utérus, par exemple au niveau des ovaires, de l’utérus, du vagin, du rectum, de la vessie, voire des intestins ou des poumons.

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Or, ces amas de tissus mal placés réagissent de la même façon que s’ils étaient à leur place normale : au cours du cycle menstruel, ils prolifèrent, saignent, puis cicatrisent.

Ce faisant, ils endommagent les tissus et organes colonisés, provoquant des douleurs très vives, au point parfois d'en devenir handicapantes (évanouissement, vomissement, diarrhée, constipation…). C’est ce qui arrive à la patiente de Soranos !

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Et cette histoire de grossesse alors ? Il s’agit d’une idée reçue qui a perduré des milliers d’années : mener à terme une grossesse permettrait soi-disant d’améliorer les symptômes de l’endométriose.

Ce n'est que très récemment qu'on a découvert que ce n'est pas si simple : si cela peut effectivement être le cas chez certaines femmes, l’inverse est tout aussi possible.

Ventre de femme enceinte, photo : freestocks
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Et surtout, c’est plus facile à dire qu’à faire : l’endométriose peut rendre les femmes infertiles, en empêchant la production des ovules ou en bloquant la rencontre entre ovule et spermatozoïde. Bref, tomber enceinte n’est vraiment pas un bon traitement !

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Heureusement, la médecine a fait quelques progrès. On sait désormais soulager l’endométriose, que ce soit grâce à des médecines douces, des médicaments (comme des anti-inflammatoires, ou des hormones pour stopper le cycle menstruel) ou la chirurgie. Même si ce n'est pas parfait… c'est déjà un premier pas.

Plaquette de pilule contraceptive (traitement hormonal), photo : Reproductive Health Supplies Coalition
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Pour en savoir plus :

Bien que décelée depuis l’Antiquité, l’endométriose reste encore mal connue des professionnels de santé mais aussi des patientes et de leur famille.

Alors, pour les aider, le Service public d'information en santé et Sciencetips ont concocté "Petite chronique de l’endométriose" : réalisé avec l'aide de professionnels et d'associations de patientes, il s'agit d'un guide complet et ludique sur le sujet ! Causes, traitements, prise en charge, rôle du médecin, adresses utiles…

Avis aux patientes, proches ou curieux : partagez ce parcours qui fait la lumière sur cette maladie chronique !

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