2010, Nouvelle-Zélande. Dans un tintamarre de clochettes, Spot guide le troupeau de moutons dont il a la charge le long d'une colline. Rien de plus normal, pour un chien de berger.

Si ce n'est que Spot est jaune, dépourvu de tête et de queue et surtout… constitué de métal et de plastique. Oui, oui, vous avez bien lu. Spot est en fait un robot !

Illustration Sciencetips
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D'ailleurs, c'est quoi, un robot exactement ? Il s'agit d'une machine physique, partiellement autonome, capable de percevoir son environnement, qui peut bouger ou se déplacer, et qui peut être programmée pour accomplir des tâches spécifiques.

Robot Pepper, développé par SoftBank Robotics, 2014, photo : Laurent EPPDCSI
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Et Spot remplit tous les critères ! Il a une existence physique, il ressemble même à un chien (enfin, il marche sur 4 pattes). Il est aussi autonome : une fois programmé, il peut vaquer à ses tâches sans supervision humaine (ou supervision minimale).

Et quand ses batteries se déchargent, il peut rejoindre tout seul ses docks de chargement. Plutôt pratique, non ?

Le robot Spot, photo : Rocos

Spot est aussi capable de percevoir son environnement. Comment ? Grâce à différents capteurs, adaptés à ses tâches : il peut visualiser son environnement grâce à un système de radars, utiliser des positionnements GPS… Bref, tout ce qu'il faut pour rassembler ses moutons et les emmener là où il faut.

Le robot Spot dans le rôle d'un chien de berger, 2010, Nouvelle-Zélande, photo : Rocos
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Et bien sûr, il peut se déplacer. C'est même son gros point fort : ses longues pattes articulées le rendent apte à se mouvoir sur tous les types de terrains, même très accidentés.
Il peut aussi porter des charges pouvant aller jusqu'à 14 kg sans rien perdre de son agilité. Il dispose même d'un bras robotique lui permettant de saisir ou manipuler des objets !

Le robot Spot et son bras robotique, capture vidéo, photo : Rocos

Eh oui, les robots ne cessent de se perfectionner, et sont utilisés partout. Ils peuvent désormais inspecter des zones dangereuses, assister des ingénieurs ou des chirurgiens dans leur travail, explorer la planète Mars… Ou, comme Spot, rassembler des moutons !

Le robot Opportunity sur Mars, 2003, vue d'artiste, photo : NASA / JPL / Université Cornell, Maas Digital LLC
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Pour en savoir plus :

Qu'est-ce qu'un robot ? Comment interagissent-ils avec leur environnement ? À quoi ressemblent-ils ? Que savent-ils faire... ou ne pas faire ?

Pour tout savoir sur ces fascinantes machines, une seule solution : l'exposition "Robots" à la Cité des sciences et de l'industrie à Paris. De nombreux robots sont prêts à faire la démonstration de leurs talents... Et pour réserver sa visite, c'est par ici !

Pour voir la bande-annonce de l'exposition Robots (vidéo)