2018, Australie. D'étranges petites pyramides formées de cubes noirâtres parsèment les forêts australiennes.
Non, ce ne sont pas des bornes kilométriques ou des marqueurs de points d'eau, mais… des crottes de wombat !

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Cet adorable petit mammifère de la famille des marsupiaux (comme le kangourou) a une drôle de particularité : ses crottes sont cubiques ! L'animal aurait-il un intestin carré ?

Pour le savoir, une équipe de scientifiques (n'ayant pas peur de se salir les mains) a comparé des intestins de wombat avec des intestins de cochon.

Un wombat, 2010, Australie, photo : Kristian Thøgersen
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Et là, surprise ! Les organes internes du wombat sont aussi circulaires que ceux du cochon. En revanche, ils n'ont pas la même élasticité.
Là où les intestins de cochon présentent la même élasticité partout, certaines parties des intestins du wombat sont moins élastiques que les autres.

Un porcelet, 2018, photo : Alexas Fotos
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Résultat, la pression que ces portions exercent sur les excréments n'est pas la même partout.
C'est un peu comme avec de la pâte à modeler : si vous serrez la pâte dans votre main, vous obtenez un cylindre.

En revanche, si vous la tapotez sur les côtés, vous obtiendrez un rectangle. C'est exactement ce que fait l'intestin du wombat avec les excréments.

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Et si la crotte reste carrée, c'est parce qu'elle est très sèche. En effet, pour économiser l’eau (ressource précieuse dans ces contrées arides), l’intestin des wombats absorbe le maximum de liquide. Il n'en reste donc presque plus une goutte dans leurs crottes.

D'ailleurs, dans les zoos (où les wombats ont toute l'eau qu'ils désirent), leurs crottes sont bien plus humides… et plus rondes.

Des excréments de wombat, 2005, photo : Didi
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Et voilà comment on fait des crottes carrées ! En revanche, on ne sait toujours pas pourquoi l'évolution a favorisé cette drôle de forme.

Pour faire parler les scientifiques, peut-être ?

Un wombat, 2010, Australie, photo : Diego Delso
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Pour en savoir plus :

Sur les wombats

Sur le mystère des crottes de wombat

Sur les marsupiaux

Regarder une vidéo sur le wombat, extraite de l'émission 30 millions d'amis, 2016 (vidéo)