Valence, fin du 19^e siècle. Un grand vent malmène les plages de la ville espagnole. Les promeneurs, refroidis par ces intempéries, ont préféré rentrer chez eux. Pourtant, il y en a un qui ne se laisse pas impressionner par les éléments déchaînés : le peintre Joaquín Sorolla.

Joaquín Sorolla, Autoportrait, 1909, huile sur toile, 41 x 26 cm, Musée Sorolla, Madrid. Détail de l'œuvre
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Il faut dire que cet artiste valencien en a vu d’autres. Depuis son plus jeune âge, il sillonne la ville et en dessine les moindres recoins. Passionné par la lumière, il décide de rompre avec ses études à l’Académie pour créer son propre style, le luminisme.

Joaquín Sorolla, Cousant la voile, 1896, huile sur toile, 220 x 302 cm, Ca' Pesaro, Venise, photo : Flaviaalvarez
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Au même moment, il découvre le travail d’autres artistes aussi fous que lui de lumière et de peinture en plein air : les impressionnistes français.

Bien qu’il soit critique envers les impressionnistes, Sorolla leur ressemble indéniablement.

Berthe Morisot, Jour d'été, 1879, huile sur toile, 45,7 x 75,2 cm, National Gallery, Londres
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Comme ces avant-gardistes français, l’Espagnol délaisse son atelier pour arpenter le bord de mer, en quête de sujets à peindre.

L’artiste apprécie tout particulièrement les scènes de la vie quotidienne qu’il surprend au cours de ses promenades. Ni les pêcheurs, ni les baigneurs n’échappent à son coup de pinceau libre et lumineux.

Joaquín Sorolla, Promenade au bord de la mer, 1909, huile sur toile, 205 x 200 cm, Musée Sorolla, Madrid
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Mais ce goût pour le plein air ne va pas sans quelques difficultés. Vaille que vaille, Sorolla bricole pour se protéger de la pluie et du vent : il doit parfois entourer sa toile d’une tente improvisée ou même lester son chevalet avec des poids !

Joaquín Sorolla peignant sur la plage, fin du 19^e siècle, photo : DR

Ses efforts sont récompensés, car Sorolla se fait bientôt connaître dans le monde entier. The Spanish Society of New York lui passe ainsi une commande hors normes : réaliser pas moins de quatorze très grands tableaux, chacun représentant une région espagnole.

Joaquín Sorolla, Les villageois de Léon, 1907, huile sur toile, 196 x 291 cm, The Spanish Society, New York
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Sorolla saute sur l’occasion pour parcourir son pays, son chevalet sous le bras. Mais malgré ses nombreux voyages, il reviendra toujours passer ses vacances à Valence !

Joaquín Sorolla, Retour de la pêche, 1894, huile sur toile, 265 x 403 cm, Musée d'Orsay, Paris
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Pour en savoir plus :

Envie d’admirer les plages chères à l'artiste ? Direction Valence ! Et rien n’empêche de pousser plus loin la balade… En effet, bien qu’originaire de Valence, le peintre baroudeur a laissé sa patte aux quatre coins de l’Espagne.

À Madrid, il est possible de visiter la demeure familiale des Sorolla, transformée en musée. D’autres villes, comme Murcie et Tenerife, sont riches en tableaux de l’artiste. Heureusement, l’Office espagnol de tourisme vous a concocté un petit guide pour marcher dans ses pas. De quoi prendre un grand bol d’air frais !

Marcher dans les pas de Joaquín Sorolla, photo : Musée Sorolla