Aujourd'hui : "Danger sur glace"

Dans son atelier londonien, le peintre Gilbert Stuart reçoit du beau monde. Ce jour-là, c’est le jeune avocat William Grant qui vient poser pour son portrait.

Sauf que le jeune homme n’est pas d’humeur à rester assis sans bouger… La neige étant abondante, il déclare au peintre : “Cette journée serait bien mieux employée à patiner qu’à se faire peindre !”

Enthousiasmé par l’idée, le peintre Stuart propose à son client de se rendre à la Serpentine, un lac artificiel fréquenté par les Londoniens amateurs de patin à glace. Là, Stuart montre qu’il maîtrise non seulement l’art du pinceau, mais aussi celui de la glisse !

On ne peut pas en dire autant de son modèle : Grant, beaucoup moins habile, se retrouve bien vite agrippé au manteau du peintre pour revenir sain et sauf sur la berge...

Cette mésaventure inspire Stuart. De retour dans son atelier, l’artiste change complètement ses projets pour le portrait. Il troque la pose statique pour une représentation de son client occupé à patiner.
À un détail près : contrairement à la réalité, la toile montre un William Grant très à l’aise sur la glace, avec un air parfaitement décontracté !

C’est la première fois dans l’histoire de la peinture anglaise qu’un artiste réalise un portrait en mouvement… et qui plus est, un patineur ! Partie d’un mauvais épisode sur la glace, cette commande innovante rencontre un succès immense.
Quant à la curieuse manière de patiner bras croisés de Grant, elle est tout à fait normale : c’est l’attitude typique des patineurs au XVIIIe siècle !

Pour en savoir plus :

Sur le peintre Gilbert Stuart

Sur le Portrait de George Washington par Stuart

Sur la peinture anglaise du XVIIIe siècle



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