C’est un tout petit peu urgent

"Le temps se rétrécit ou semble s'accélérer à mesure qu'approche la date du but à atteindre."

Eric Tabarly

Bonjour,
Aujourd'hui : "C’est un tout petit peu urgent"
Où l’on donne des délais un peu courts.

Août 1848. L’Assemblée nationale vient de voter une petite révolution : la création du premier timbre-poste ! Enthousiastes, les députés décident une mise en circulation de ce fameux timbre au 1^er janvier 1849. Une date un peu optimiste…

Édouard-Antoine Renard, Vue intérieure de la salle de l'Assemblée nationale, 1848, illustration extraite de Journées illustrées de la Révolution de 1848
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Sans le savoir, les députés ont en effet lancé un sacré défi à la Monnaie de Paris. L'institution n’a que quatre mois pour créer le modèle, imprimer 106 millions de timbres et les expédier dans tous les bureaux de poste français. Devant l’urgence, il y a de quoi avoir quelques sueurs froides !

Pierre-Antoine Demachy, L'Hôtel de la Monnaie, le quai de Conti et la Seine, vus de la pointe de la Cité, 1777, peinture à l'huile, 41,5 x 64 cm, Musée Carnavalet, Paris
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Heureusement, le graveur de monnaies Jacques-Jean Barre prend les choses en main. En une dizaine de jours, il imagine trois propositions : toutes montrent Cérès, la déesse antique des moissons et de la fécondité. C’est, à l’époque, l’une des manières de représenter la République. Le ministre des Finances valide rapidement le motif et Barre se remet à l’ouvrage.

Le premier timbre français : le 20 centimes noir type Cérès, 1849, dessiné et gravé par Jacques-Jean Barre, photo : VT78
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Sa tâche, très minutieuse, consiste à graver le poinçon qui servira pour l’impression. Sur une plaque d’acier, Barre grave chaque détail du profil de sa Cérès au format du futur timbre. Ce travail très précis lui prend un mois, le temps file…

En savoir plus sur la technique de gravure des timbres, 2018 (vidéo)
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Fin novembre, le premier exemplaire est imprimé. Le poinçon est ensuite reporté sur de grands cylindres de cuivre qui, enduits d’encre, vont imprimer à plein régime pendant tout le mois de décembre. Quelques jours avant Noël, les premiers timbres arrivent dans les bureaux de poste. Mission accomplie !

Deux premières séries de timbres de France de 1849 et 1850, dessinés et gravés par Jacques-Jean Barre, photo : Ww2censor
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La Cérès de Barre servira longtemps de modèle pour les timbres français. Et le succès de sa fabrication express inspirera d’autres nations : quelques années plus tard, au moment de lancer son propre timbre, la Grèce viendra directement s’adresser aux équipes françaises !

Timbre grec Grosse tête d'Hermès de 20 Lepta, dessiné et gravé par Désiré-Albert Barre, fils de Jacques-Jean Barre, imprimé à Paris, 1861, photo : Louis Fanchini
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