Paris, 1903. L’ingénieur Gustave Eiffel est inquiet. Sa célèbre tour métallique, malgré ses prouesses techniques inouïes, est menacée. Construite à l’occasion de l’Exposition universelle de 1889, elle est censée être démontée après une période de 20 ans.

Il se murmure que la ville de Paris entend récupérer le site pour aménager un jardin public. Son heure approche… Mais Eiffel ne peut s’y résoudre !

Alphonse Liébert, Vue aérienne de L'Exposition universelle de Paris de 1889, 1889, photographie, Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.
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Cela fait quelque temps qu’une idée germe dans son esprit. Pour lui, l’intérêt touristique de la tour ne suffit pas à la préserver. Il faudrait lui trouver une utilité scientifique pour garantir sa pérennité.

Eiffel multiplie donc les expériences : il s’intéresse notamment aux émissions d’ondes. Entre l’émergence de la télégraphie sans fil et l’arrivée de nouveaux appareils de réception, il s’essaie à tout.

Sauf que le temps presse… L’échéance approchant, Eiffel se démène pour trouver LA raison qui convaincra les autorités de conserver définitivement sa tour.

Nadar, Gustave Eiffel, 1888, photographie
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C’est alors qu’il apprend qu’un jeune chercheur, Gustave Ferrié, travaille sur une invention encore balbutiante : la radio. Or, celui-ci est contraint d’utiliser des ballons pour émettre des signaux.

Avec ses 300 mètres de hauteur, la tour pourrait devenir le lieu idéal pour placer une antenne fixe ! C’est une aubaine pour Ferrié, qui accepte et installe son laboratoire au pied de la tour.

Le premier poste de télégraphie sans fil de la tour Eiffel, 1903, photographie, photo : F1jmm
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Rapidement, les essais sont concluants. En 1908, on parvient même à établir une communication radio portant jusqu’à 6000 km ! L’intérêt de la tour devient évident.

In extremis, Gustave Eiffel obtient une prolongation de concession pour une durée de 70 ans. Grâce à ses bonnes ondes, voilà la tour Eiffel sauvée !

La tour Eiffel, 1904, photographie, photo : F1jmm
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Pour en savoir plus :

Sur Gustave Eiffel

Sur la tour Eiffel et la radio

Sur la première station d’émission de la tour Eiffel

Station TSF (télégraphie sans fil) de la tour Eiffel, 1920, dessin, photo : F1jmm
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La célèbre tour de monsieur Eiffel n’est pas encore sauvée... C’est ce qu’on découvrira demain dans Économitips, la petite sœur d’Artips ! Pour s’abonner, c’est par ici !

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