1952. Dans la commune de Vix, en Côte-d’Or, des archéologues amateurs travaillent d’arrache-pied. Ils sont à la recherche de vestiges de l’époque celte. Mais avec l’hiver qui arrive, il est grand temps de faire une pause.

Site archéologique du mont Lassois, Bourgogne-Franche-Comté, photo : © René Goguey
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Le chef du chantier, Maurice Moisson, décide tout de même de jeter un œil au pied du mont qui domine la ville. Après tout, ce ne devrait être que l’affaire de quelques heures…

Mais le lendemain matin, Moisson réveille son collègue René Joffroy aux aurores. En fouillant la zone, il a commencé à dégager un étonnant objet en bronze. Il semble gigantesque ! Joffroy, perplexe et intrigué, se précipite à son tour sur le site.

René Joffroy (à droite) et Maurice Moisson (à gauche) et le cratère de Vix (au centre), lors des fouilles archéologiques du Mont Lassois à Vix, 1952, photo : © Joffroy
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Pour dégager l’objet, les archéologues doivent creuser deux jours entiers. C’est la stupéfaction : ils ont découvert un "cratère", un de ces immenses vases qui servaient à mêler l’eau et le vin lors des banquets.

Ici, il y a de quoi en mélanger des litres et des litres : avec son 1,64 mètre de haut, c’est le plus grand vase antique en bronze jamais retrouvé !

Plus question d’arrêter le chantier. Dans la précipitation, et malgré la météo hivernale, Moisson et Joffroy continuent leurs fouilles.

Le cratère de Vix, vers 520 av. notre ère, bronze, 1,64 m de haut, 1,27 m de diamètre, Musée du Pays Châtillonnais, Châtillon-sur-Seine, photo : Musée du Pays Châtillonnais
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Ils mettent ainsi au jour une tombe entière, celle d’une femme celte qui y repose depuis 2 500 ans. La mystérieuse défunte est rapidement surnommée "dame de Vix". Impossible de savoir qui elle était... Mais elle avait sans doute beaucoup de pouvoir de son vivant.

La preuve : elle est accompagnée, dans sa tombe, d’objets très précieux comme des bijoux en or ou encore de cet énorme vase de bronze.

À gauche : Le torque, vers 520 av. notre ère, collier en or, 480 grammes, Musée du Pays Châtillonnais, Châtillon-sur-Seine
À droite : Détail de l'œuvre, photos : Musée du Pays Châtillonnais
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Ce dernier, avec son décor de soldats, de lions et de femmes-serpents, vient tout droit de Grèce ! Importé d’aussi loin, un tel objet permettait à la dame de Vix de montrer sa puissance et son prestige.

La tombe de la dame fait bientôt la une des journaux, qui en parlent comme de la “découverte du siècle”. Ça valait la peine d’affronter l’hiver !

L'une des deux anses du cratère, comportant Méduse, femme-serpent, photo : Musée du Pays Châtillonnais. Détail de l'œuvre
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Pour en savoir plus :

La dame de Vix n’a pas encore révélé tous ses mystères ! En 2019, un nouveau chantier de fouilles a permis de mieux comprendre cette extraordinaire découverte… et de retrouver quelques fragments manquants du fameux vase.

Ce n'est bien sûr pas la seule merveille à venir découvrir en Bourgogne-Franche-Comté : la région réserve bien d'autres surprises ! Elles sont toutes rassemblées dans un parcours totalement gratuit et accessible en ligne. Nature, culture, patrimoine ou art de vivre : il y en a pour tous les goûts !

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