Paris, 1946. Une vente aux enchères exceptionnelle se déroule dans une galerie d’art. On s’arrache 80 œuvres d’artistes très célèbres, comme Picasso ou Dufy. Le point commun de ces grands noms ? Ils ont tous été découverts par une certaine Berthe Weill...

Raoul Dufy, La plage et l’estacade de Trouville, 1905, huile sur toile, 64 x 80 cm, collection privée, photo : © Christie's Images / Bridgeman Images © ADAGP, Paris, 2021
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Au début du 20e siècle, cette galeriste est une célébrité parisienne. Les artistes débutants se précipitent chez elle pour lui proposer des tableaux.

En effet, Berthe Weill a une passion : donner une chance à de jeunes talents. La seule condition ? Qu’ils fassent des tableaux novateurs, en rupture avec la tradition.

Parmi ces jeunes artistes inconnus, Berthe Weill a ses préférés, comme Matisse, Dufy ou Picasso, qui vient d’arriver de son Espagne natale.

Georges Kars, Portrait de Berthe Weill, 1933, huile sur toile, 56 × 46 cm, collection privée

Hélas, elle a beau les défendre bec et ongles, leur peinture ne plaît guère au public. La marchande ne renonce pas pour autant : quand les temps sont durs, elle se démène pour partager ses maigres repas avec ses protégés.

André Derain, L'Estaque, route tournante, 1906, huile sur toile, 129 x 195 cm, Museum of Fine Arts, Houston, photo : Irina © ADAGP, Paris, 2021. Cet artiste a donné une toile pour la vente aux enchères.
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Mais le vent tourne : les artistes, devenus célèbres, quittent un à un Berthe Weill pour s’associer à des marchands plus ambitieux. La pauvre galeriste, oubliée, prend sa retraite dans la misère...

En 1946, ses amis lancent un appel à l’aide. Pour ses anciens protégés, qui l’avaient perdue de vue, c’est un choc : pas question d’abandonner celle qui a cru en eux !

Roger Bissière, 1960, photo : Christ-schmitt. Le peintre Roger Bissière était un ami de Berthe Weill.
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Ils se mobilisent pour organiser les fameuses enchères. Chacun y va de sa contribution et offre une toile pour la vente. Le but ? Que les gains soient reversés à "la petite mère Weill".

Mission accomplie, puisque 4 millions de francs sont récoltés. Largement de quoi mettre Berthe Weill à l’abri du besoin ! La marchande l’avait bien mérité...

Albert Marquet, Affiches à Trouville, 1906, huile sur toile, 65 x 81 cm, National Gallery of Art, Washington D.C. Cet artiste a donné une toile pour la vente aux enchères.
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Pour en savoir plus :

Sur Berthe Weill

Sur les liens entre Pablo Picasso et Berthe Weill

Pour (re)découvrir une autre anecdote sur Berthe Weill

Amedeo Modigliani, La Belle Romaine, 1917, huile sur toile, 100 x 65 cm, collection privée. Modigliani était l'un des protégés de Weill.
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