2012, dans l’estuaire de la Loire. Sur la plage de Saint-Brevin-les-Pins, quelques promeneurs sont plutôt inquiets : ils viennent de tomber nez à nez avec le squelette d'un serpent géant ! Ce dernier semble échoué sur le sable. Sont-ils face à une de ces créatures des profondeurs qui peuplent les récits des marins depuis des siècles ?

Huang Yong Ping, Serpent d'Océan, 2012, sculpture, aluminium, 130 m de long, photo : Ville de Saint-Brevin-les-Pins © ADAGP, Paris 2022
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Pas tout à fait. Il s’agit en réalité d'une gigantesque sculpture, Serpent d’Océan, imaginée par l’artiste chinois Huang Yong Ping à l’occasion d'un événement d'art contemporain. C'est un immense squelette en aluminium long de 130 mètres, composé d'un crâne impressionnant et de 135 vertèbres. Le résultat, plus vrai que nature, semble tout droit sorti d'une fouille archéologique.

Huang Yong Ping, Serpent d'Océan, 2012, sculpture, aluminium, 130 m de long, Saint-Brevin-les-Pins, photo : chat_44 © ADAGP, Paris 2022
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On comprend l'effroi des habitants ! Heureusement inoffensif, l'animal est conçu pour se fondre dans son environnement, en apparaissant et disparaissant au rythme des marées. Il devrait même être progressivement recouvert par la faune et la flore marines au fil des années. Mais comment Huang Yong Ping a-t-il eu cette idée ?

Huang Yong Ping, Serpent d'Océan, 2012, sculpture, aluminium, 130 m de long, Saint-Brevin-les-Pins, photo : Groume © ADAGP, Paris 2022

Le motif du serpent, très présent dans la mythologie chinoise, peut être associé à l'eau et à la puissance de la nature. Sa forme, quant à elle, fait écho à celle du pont de Saint-Nazaire, tout proche, tandis que les vertèbres rappellent les carrelets, des filets actionnés par de petites structures juchées sur des pilotis, typiques de la région.

En haut : Carrelets de Saint-Brevin-les-Pins, 2008, photo : JYB Devot
En bas : Pont de Saint-Nazaire, 2007, photo : Yann
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Fier de son succès, l'artiste réitère l’expérience quatre ans plus tard, à l'occasion d’une exposition pour le Grand Palais à Paris. Et il ne fait pas dans la dentelle : son nouveau serpent est un beau bébé de 254 mètres de long et de 133 tonnes !

Huang Yong Ping, Empires, 2016, sculpture, aluminium, 254 m de long, exposition Monumenta au Grand Palais, Paris, photo : Jean-Pierre Dalbéra © ADAGP, Paris 2022
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Pour en savoir plus :

Sur l'œuvre Serpent d’Océan

Sur Huang Yong Ping

Sur les monstres marins (PDF)

Pour écouter Huang Yong Ping parler de son travail, 2016 (vidéo)