Où l’on rencontre un prêtre qui n’a pas le vertige.
Des pèlerins gravissant la montagne pour découvrir l'église Abuna Yemata, massif du Gheralta, Éthiopie. Photo : Evan Williams, CC BY 4.0
Un moine devant l'entrée de l'église Abuna Yemata. Photo : Charlie Fleurene, CC BY 4.0
Éthiopie. Le soleil vient de se lever sur le massif du Gheralta et, déjà, un homme se tient debout sur l’une de ses parois haute de plusieurs centaines de mètres. Le voilà en train de grimper, sans la moindre sécurité. Aurait-il perdu la tête ?
Rassurez-vous, Père Assefa sait très bien ce qu’il fait. Cela fait même plus de 50 ans qu’il gravit chaque jour cette falaise abrupte ! Contrairement aux apparences, il n’est pas en train de s’entraîner pour une épreuve des Jeux Olympiques. Ce qui l’intéresse, c’est le secret que contient le sommet…
Car une fois arrivé en haut, on s'aperçoit que le jeu en vaut la chandelle.
Intérieur de l'église. Photo : Melnik Vladimir Mikhaïlovitch, CC BY 4.0
Abuna Yemata, une sublime église troglodytique, c’est-à-dire creusée dans la roche, y trône fièrement depuis le 6e siècle ! La légende raconte qu’elle aurait été construite par un saint syrien qui fuyait les persécutions, sans aucun outil. Et si son emplacement impressionne déjà en soi, sa décoration intérieure la rend encore plus remarquable.
En effet, des centaines de fresques colorées ont été peintes sur les murs. Réalisées sur une couche préparatoire composée de paille et de terre rouge, elles relatent plusieurs scènes de la Bible. Cerise sur le gâteau : grâce au climat sec de la région, et à la difficulté pour y accéder, ces fresques sont encore en parfait état !
Il est néanmoins très difficile de les dater…
Peinture sur la coupole de l'église, neuf des douze apôtres. Photo : Wittmann tours, DR
On attribue généralement leur apparition au 16e siècle, mais de récentes analyses montrent la présence de repeints récents.
Si le Père Assefa escalade cette falaise abrupte, c’est donc pour se rendre dans ce lieu sacré, dont il est le seul à posséder les clés.
D’ailleurs, d’autres pèlerins locaux et quelques touristes téméraires tentent eux aussi l’ascension quotidiennement. Mais pas d’inquiétude : à ce jour, on ne recense aucune victime due à l'ascension périlleuse. Un vrai miracle !
Entrée de l'église Abuna Yemata, massif du Gheralta, Éthiopie. Photo : Evan Williams, CC BY 4.0
