Où l’on découvre comment redonner le goût de vivre à une peintre animalière.
1889. Rosa Bonheur est terrassée par le chagrin : la célèbre peintre animalière vient de perdre sa compagne. Elle a déposé ses pinceaux, son inspiration à sec. Heureusement, ses galeristes, inquiets, décident de l’aider. Pourquoi ne pas la pousser à rencontrer William Cody, plus connu sous le nom de Buffalo Bill ?
Cette légende de l’Ouest américain est de passage à Paris pour son Wild West Show, un spectacle qui met en scène attaques de diligences et rodéos. Et pour appâter l’artiste, ses marchands ont l’argument parfait...
Anna Klumpke, Portrait de Rosa Bonheur, 1898, huile sur toile, 117,2 x 98,1 cm, Metropolitan Museum of Art, New York
En effet, Cody ne se déplace pas seul. Il est venu avec des compagnons de scène, des autochtones américains, mais aussi avec des animaux de l’Ouest. Or, Rosa Bonheur, en bonne peintre animalière, a toujours rêvé de se rendre en Amérique étudier des bisons. C’est donc une occasion inespérée !
Rosa Bonheur dans le camp de Buffalo Bill
Auteur inconnu, William F. "Buffalo Bill" Cody, Rosa Bonheur, Chef Rocky Bear, Chef Red Shirt, William "Broncho Bill" Irving, Roland Knoedler et Benjamin Tedesco devant la tente de Cody à l’Exposition universelle de Paris, 1889, épreuve à la gélatine argentique, 17,7 x 23,7 cm, Metropolitan Museum of Art, New York
Impossible de résister pour Rosa Bonheur : l’artiste part à la rencontre de Cody pour lui demander l’autorisation de dessiner les animaux. Le cowboy, flatté de l’attention d’une telle célébrité, n’hésite pas une seconde. Rosa Bonheur obtient la liberté de se balader comme elle le souhaite dans les coulisses du spectacle. Mais si l’artiste s’intéresse d’abord aux bisons, elle est également fascinée par les autochtones Lakotas. Leur conception de la nature et leur respect des animaux la touchent particulièrement.
Rosa Bonheur, Rocky Bear et Red Shirt à cheval armés de lance, 1890, huile sur toile, 34,9 x 48,2 cm, Buffalo Bill Center of the West, Cody
Ainsi, grâce à ses échanges avec eux, Rosa Bonheur retrouve bien vite l’inspiration. Dessins et tableaux se multiplient sur le thème de l’Ouest.
Comment remercier William Cody pour son accueil ? Tout simplement en lui offrant son portrait! L’artiste, qui préfère généralement les animaux aux êtres humains, dépeint Cody sur son cheval préféré.
Le cowboy est si fier de son tableau qu’il en utilise une reproduction sur les affiches de son spectacle ! Et aujourd’hui encore, ce tableau, conservé aux États-Unis, reste le symbole d’une rencontre et d’une amitié improbable entre deux légendes...
Rosa Bonheur, Portrait de William F.Cody, 1889, huile sur toile, 46,9 x 38,7 cm, Buffalo Bill Center of the West, Cody
Affiche L’Art perpétue la renommée, Rosa Bonheur peignant Buffalo Bill, 1889, Buffalo Bill Center of the West, Cody
"Sauvez mon portrait peint par Rosa Bonheur ! La maison, elle, peut bien partir dans les flammes". William Cody, lors de l’incendie de sa maison du Nebraska
Bravo aux gagnants du tirage au sort, Christophe L. et Gérard P. ! Chacun gagne un livre, des livrets Artips ou un accès illimité à nos parcours culturels en ligne.
À partir de demain, les compteurs sont remis à zéro, et le concours reprend. Bonne chance à vous !
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