Plage, tableaux et crustacés

Où l’on découvre un artiste qui n'a pas le vent en poupe.

Anonyme, Eugène Boudin peignant sur la jetée de Deauville, 1896, Musée Eugène Boudin, Honfleur

Années 1860. Le pauvre Eugène Boudin connaît d’importantes difficultés financières. Ses tableaux se vendent mal et, pire, il n’est pas satisfait de ses œuvres récentes : son travail de la lumière laisse à désirer ! Heureusement, l’artiste pense avoir flairé le bon filon...

Son idée ? Il souhaite tirer parti d’une mode récente : celles des bains de mer ! En effet, des villes se développent alors sur la côte normande pour accueillir les riches Parisiens en goguette. En peignant ces touristes directement à l’extérieur, Boudin espère améliorer son style, et surtout conquérir une nouvelle clientèle.

L’artiste se retire donc à Trouville pour mettre son plan à exécution. On le voit ainsi parcourir la plage, avec ses petits panneaux de bois faciles à transporter. Avec ses vues souvent horizontales de cette bonne société, Boudin met en scène les loisirs de la modernité.

Eugène Boudin, Scène de plage à Trouville, vers 1863, huile sur bois, 34,8 x 57,5 cm, Washington, National Gallery of Art

Hélas, le bon filon... n’en est pas un. Les tableaux sont boudés : ce sujet semble trop trivial pour être montré en peinture.

Eugène Boudin, Dame en blanc sur la plage de Trouville, 1869, huile sur carton, 31,4 x 48,6 cm, MuMa Le Havre. Photo : Florian Kleinefenn

Boudin se défend en rappelant que "les Italiens et les Flamands [anciens] n’ont pas fait autre chose que de peindre les gens de leur temps", en vain.

Pour ne rien arranger, on lui reproche aussi sa manière de peindre. En effet, Boudin représente des silhouettes aux contours flous, en raison d’un soleil éclatant qui dissout les formes dans l’œil. Un style trop osé pour l’époque...

En bref, la tentative de Boudin est un échec. À la fin des années 1860, il abandonne donc progressivement les tableaux de plage. S’il continue à en réaliser de temps en temps, c’est surtout pour en offrir en souvenir aux amis qui viennent lui rendre visite, à l’image de son ancien élève Claude Monet.

Il faudra attendre le 20e siècle pour que les plages trouvent enfin leur public. Aujourd’hui, ce sont même les œuvres les plus célèbres de l’artiste !

Claude Monet, Sur la plage à Trouville, 1870-1871, huile sur toile, 38 x 46 cm, Musée Marmottan Monet, Paris

Eugène Boudin, La Plage de Trouville, vue de Deauville, 1889, Collection Van der Velde, Nicosie, The A. G. Leventis Foundation

"Trois coups de pinceau d’après nature valent plus que deux jours de travail au chevalet." Eugène Boudin

C'est la rentrée !🎒

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