Le diable s’habille en bleu

Où l'on rencontre des marchands qui en voient de toutes les couleurs.

Enluminure représentant un plant de garance, 12e siècle, manuscrit arabe 4957, Bibliothèque nationale de France, Paris

1263, Strasbourg. Les marchands de colorant rouge, qu'on obtient notamment à partir de la garance, sont plutôt verts de jalousie : la star du moment, c'est la couleur bleue ! Sa popularité ne fait que grimper, mettant à mal leurs affaires.

Ils ont alors une idée… Ils demandent à un artisan de réaliser un vitrail racontant l'histoire du moine Théophile qui, selon la légende, aurait pactisé avec le diable.

Et pour discréditer le bleu, les marchands demandent au maître verrier d'attribuer cette couleur au démon. Malin !

En soi, un siècle et demi auparavant, ce choix n'aurait choqué personne. Le bleu était alors le parent pauvre des couleurs : il était peu utilisé et avait une connotation péjorative. Une aversion de longue date puisqu'elle remonte à l'Antiquité gréco-romaine, époque durant laquelle la couleur était mal définie. L'origine germanique du mot "bleu" en est d'ailleurs un indice, le latin n'ayant pas réellement de terme pour cette teinte.

Job tourmenté par le diable, 1263, un autre vitrail de l'ancienne église des Dominicains, déposé au Musée de l'Œuvre Notre-Dame, Strasbourg

Résurrection des morts, vers 1200, vitrail de la Sainte-Chapelle déposé au Musée National du Moyen Âge, Cluny, Paris. Photo : GFreihalter, CC BY 3.0

Mais alors, pourquoi tout cela change-t-il au 12e siècle ? Pour des raisons théologiques, on commence à distinguer la lumière terrestre de la lumière divine. Or, comme la lumière terrestre est déjà représentée par le blanc, il faut bien choisir autre chose pour le divin, et c'est le bleu qui l’emporte ! Peu à peu, les artistes représentent des ciels bleus, puis cette couleur devient associée à la Vierge Marie et finit par inonder les vitraux, les enluminures, ou encore les émaux.

On comprend que cela ait causé du tracas à nos marchands de garance… Malheureusement pour eux, si ce joli vitrail a effectivement été réalisé, il n'aura pas permis d’enterrer la mode du bleu. Celle-ci perdure même jusqu'aujourd’hui puisqu’il s’agit de la couleur préférée des Français !

Frères de Limbourg, "La chute des anges rebelles", dans Les Très Riches Heures du duc de Berry, 1411-1416, tempera sur vélin, Musée Condé, Chantilly
Sur cette œuvre, on voit le bleu du ciel divin et le blanc du ciel terrestre.