Fernando Debas, Portrait de José Villa-Amil y Castro, 1883. Photo : Bibliothèque nationale de France, Paris
1863, Espagne. L’Académie royale d’histoire du pays vient de recevoir un drôle de courrier. Un certain José Villa-Amil y Castro lui a envoyé plusieurs esquisses représentant une scène du Massacre des Innocents. Voudrait-il montrer ses talents de dessinateur aux académiciens ?
Pas du tout ! L'historien en herbe souhaite plutôt partager avec eux une découverte incroyable survenue quelque temps plus tôt… En effet, alors qu’il monte un beau jour à l’orgue de la cathédrale de son village de Mondoñedo en Galice, il remarque des traces de repeints sur le mur de l’escalier.
Ni une ni deux, il nettoie le mur en question et révèle au grand jour une merveilleuse fresque murale!
Reproduction des peintures murales de la Cathédrale de Mondoñedo, Académie royale d'histoire d'Espagne
Celle-ci représente trois soldats assassinant d’un coup d’épée des enfants sous les yeux de leurs mères. La scène déchirante évoque sans aucun doute le Massacre des Innocents, ce passage de la Bible où le roi Hérode fait exécuter les garçons de moins de deux ans. Mais pourquoi avoir caché cette œuvre ?
En réalité, des fresques blanchies à la chaux, on en trouve d’autres en Espagne : il s’agit même d’une pratique courante au 16e siècle. Considérées comme démodées, ces peintures ont été dissimulées pour laisser place à des intérieurs d’églises plus lumineux.
Mais Villa-Amil y Castro les trouve tout à fait à son goût. Pour lui qui est engagé dans un mouvement de protection du patrimoine artistique ancien, tomber sur un chef-d’œuvre pareil représente une véritable aubaine !
Il s’empresse ainsi d’en faire un dessin, qu’il envoie à l’Académie avec une lettre expliquant sa démarche.
Les fresques retrouvées sous l'orgue. Photo : Cathédrale de Mondoñedo, DR
Les fresques retrouvées dans la Cathédrale de Mondoñedo. Photo : Cathédrale de Mondoñedo. DR
Il y précise notamment qu’il y a urgence à préserver ces fragiles fresques qui tombent en décrépitude à travers le pays.
Heureusement, son discours ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd. L’Académie décide de le soutenir : Villa-Amil y Castro se lance alors dans une mission de sauvegarde. S’il découvre encore d’autres fresques dans la cathédrale de Mondoñedo, l’historien engagé est ainsi amené à documenter et archiver les merveilles de toute l’Espagne…
"La tradition n’est pas l’adoration des cendres, mais la transmission du feu." Gustav Mahler
Vous pensez connaître l'Espagne ?
L’Espagne recèle de nombreux trésors merveilleux… D’ailleurs, comme les beaux jours reviennent, ne serait-ce pas le moment idéal pour partir à leur découverte ?
Entre architecture remarquable, randonnées à couper le souffle, gastronomie exceptionnelle ou encore festivités, le pays vous promet un séjour mémorable !
Depuis l’incroyable pont naturel Puentedey, jusqu’à l’étonnante cité troglodyte de Setenil de las Bodegas, en passant par la fameuse cathédrale de Mondoñedo...
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