Années 1870. Une certaine Eva Gonzalès cherche à faire carrière dans la peinture. Mais la tâche n’est pas aisée ! Malgré son éducation artistique, ses talents et son acharnement, elle est confrontée à quelques difficultés.
Si certains ateliers commencent à accepter les femmes, les interdictions de l’époque et les préjugés moraux continuent à entraver leur liberté. En particulier, les jeunes femmes ne peuvent pas sortir exercer leur métier dans les rues ou les cafés au même titre que leurs collègues masculins. Pas très pratique pour se faire la main…
Heureusement, Eva Gonzalès a plus d’un tour dans son sac. Ou plutôt elle a une petite sœur, Jeanne Gonzalès, qui lui sert bien volontiers de modèle !
À gauche : Eva Gonzalès, Une loge aux Italiens, vers 1874, huile sur toile, 98 x 130 cm, Musée d'Orsay (Jeanne Gonzalès est le modèle de la jeune femme représentée) - À droite : Portrait de Jeanne Guérard-Gonzalès, 1870
Grâce à elle, l’artiste réalise de nombreux tableaux et apprend ainsi à composer des portraits et des scènes de genre (tirées de la vie quotidienne).
Cela va même plus loin : Eva Gonzalès affirme déjà sa propre sensibilité artistique. La proximité avec son modèle lui permet de saisir des poses intimes et naturelles, comme dans Le Réveil. Ici, la posture rêveuse de la femme, la lumière et la présence des fleurs créent une atmosphère calme et délicate.
Cette douceur devient d’ailleurs peu à peu sa spécialité car, à travers ses œuvres, elle s’immisce dans ses représentations des femmes et des enfants de la bourgeoisie de l’époque.
Eva Gonzalès, Le Catéchisme, 1865-1870, huile sur toile, 53 x 43 cm, Denver Art Museum
Gagnant en estime dans les milieux artistiques, Eva finit par prendre des cours auprès du célèbre artiste Édouard Manet, dont elle devient très proche et est même la seule élève. Cerise sur le gâteau, Jeanne est récompensée pour ses loyaux services puisqu'elle l’accompagne lors de ses leçons et qu'elle reçoit alors à son tour de précieux conseils du maître. Par la suite, elle devient peintre à son tour !
Après la mort de sa sœur, Jeanne Gonzalès lui rend d’ailleurs hommage en exposant sous la mention "Élève de Mme Eva Gonzalès". Alors, qui des deux était vraiment le modèle de l’autre ?
Eva Gonzalès, Portrait de Jeanne Gonzalès, 1873-1874, huile sur toile, 56 x 46,5 cm, Courtesy of Sotheby’s
"Nulle amie ne vaut une sœur." Christina Rossetti
Une artiste libre !
Eva Gonzalès a beau être moins connue que ses homologues masculins ou que d’autres femmes peintres de l’époque comme Berthe Morisot et Mary Cassatt, une chose est sûre : elle ne manque pas de talent.
Et ça tombe bien, une rétrospective exceptionnelle vient justement de s’installer au Petit Palais à Paris ! Avec près de 100 œuvres qui retracent l’ensemble de sa carrière, l’exposition "Eva Gonzalès, Parcours d’une artiste libre" est l’occasion parfaite de mieux connaître cette artiste fascinante.
D’ailleurs, pour profiter au maximum de votre visite, pensez à la carte Paris Musées ! Elle vous permet d’accéder gratuitement aux expositions des musées de la Ville de Paris : c'est l'idéal pour en profiter toute l’année.
