Portrait de Paul Huet, vers 1860,
J. Paul Getty Museum, Los Angeles
1855. Le peintre Paul Huet est découragé. À quelques mois de l’Exposition universelle, il ne sait pas s’il doit y participer...
Il faut dire que l’artiste, pionnier du courant romantique, n’a jamais eu beaucoup de succès dans les événements officiels : il peine à faire accepter ses toiles de paysage, un genre considéré comme mineur.
Pire encore, Paul Huet, opposé au régime du Second Empire, n’est pas en grâce. L’État ne lui achète pas ses œuvres, et ne lui passe pas de commande. En bref, le peintre est dans une mauvaise passe. Heureusement, il peut compter sur ses amis !
C’est son ancien élève, Eugène Desjobert, qui l’encourage à reprendre ses pinceaux : "Comment se fait-il que vous n’ayez pas encore commencé une toile exprès ? Voilà l’occasion de vous montrer et de répondre aux injustices dont vous êtes victime."
Piqué au vif et remotivé, Paul Huet se lance donc dans une nouvelle toile. Il travaille tant et si bien qu’elle est achevée à temps pour l’Exposition ! Il s’est attaché à représenter une scène qui lui tient à cœur : l’Inondation à Saint-Cloudest inspirée d’anciennes esquisses faites sur le vif.
Paul Huet, Vue générale de Rouen, prise du Mont-aux-Malades, 1831, huile sur toile, 195 x 229 cm, présenté au Salon de 1833, Musée des Beaux-Arts de Rouen. Photo : Rouen/C. Lancien
Avec cette toile, l’artiste revendique son attachement au romantisme. Dans son paysage automnal envahi par la crue, une barque emporte des malheureux qui ont tout perdu. La représentation d'une nature menaçante et grandiose permet ainsi d’exprimer des drames humains.
Paul Huet s’attache à la peindre de manière réaliste, de la lumière sur les vagues au ciel encore orageux.
C’est une réussite. L’Inondation à Saint-Cloud attire l’attention du public. Un autre ami de Huet, le peintre Delacroix, est ébloui: selon lui, cette toile est "un chef-d’œuvre". C’est grâce à son insistance que Huet obtient d’ailleurs une récompense lors de l’Exposition. Deux ans plus tard, l’œuvre est même... achetée par l’État. Belle revanche pour l’artiste!
Eugène Delacroix, Vue de Champrosay, vers 1850, dépôt du Musée du Louvre au musée Eugène Delacroix
"Je suis très heureux de voir qu’on a rendu à votre tableau la dernière justice en l’achetant : car, hélas ! les éloges ne suffisent pas." Eugène Delacroix
Faire face au ciel ☁️
Des paysages tourmentés, de grands sentiments, une nature grandiose... Pas de doute, le musée de la Vie romantique, à Paris, vous ouvre à nouveau ses portes !
Après plusieurs mois de rénovation, l’ancienne maison-atelier du peintre Ary Scheffer propose un nouveau regard sur ce mouvement artistique, littéraire et musical du 19e siècle. Et cela à travers l’histoire de ceux et celles qui l’ont vécu.
Pour célébrer cette réouverture, l’exposition "Face au ciel, Paul Huet en son temps" rend justement hommage à l’artiste. Pionnier du paysage romantique et source d’inspiration pour les futurs impressionnistes, Paul Huet retrouve ici la place qu’il mérite. Pour en prendre plein les yeux, c’est jusqu’au 30 août.
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