Où l’on découvre une ville qui soigne tous les maux.
Premier hôtel où Henri Matisse a séjourné à Nice, Jean Gilletta, Hôtel Beau Rivage, Nice, carte postale, collection particulière. Photo : DR
Décembre 1917. Henri Matisse est atteint d’une mauvaise bronchite qu’il a toutes les peines du monde à guérir ! Pour la soigner, il décide de faire un séjour dans le sud de la France. On dit, en effet, que le climat méditerranéen sec et chaud aide à se débarrasser des problèmes pulmonaires…
Ni une, ni deux, l’artiste loue une petite chambre d’hôtel à Nice avec vue sur la mer. Mais là encore, pas de chance ! La pluie s’abat sur la côte pendant près d’une semaine et le peintre est à deux doigts de faire demi-tour.
Henri Matisse, Femme assise, le dos tourné vers la fenêtre ouverte, 1922, huile sur toile, Musée des beaux-arts de Montréal
Heureusement, après un bon coup de vent, le soleil pointe le bout de son nez et Matisse décide de rester. Et il a bien fait: en plus d’un lieu de repos, Nice devient pour lui une vraie source d’inspiration. Il se met à peindre des "intérieurs niçois", des scènes domestiques qui baignent dans la clarté de la côte d’Azur.
Dans ces toiles, Matisse fait poser des modèles, agence des natures mortes, et s’amuse avec la lumière qui transperce les persiennes.
Il laisse ainsi transparaître sa joie d’être là, même si les paysages ne sont pas le sujet principal.
Son environnement finit donc par imprégner sa palette. Peu à peu, son style évolue, les compositions s’harmonisent, les couleurs se font plus subtiles… Une rupture avec sa période fauve qui précède, quand ses toiles étaient colorées vivement et plus expérimentales.
Henri Matisse peignant le modèle Henriette Darricarrère, atelier de la place Charles-Félix, Nice, 1921. Photo : Archives Henri Matisse, Issy-les-Moulineaux, DR
Henri Matisse, Odalisque à la culotte rouge, série des Odalisques peintes à Nice, 1924-1925, huile sur toile, Musée de l'Orangerie, Paris
Finalement, ce qui devait être un simple séjour se transforme en véritable histoire d’amour. Matisse fréquente plusieurs hôtels avant de s’installer définitivement à Nice en 1921.
Pour ce qui est de la bronchite, il semble que l’air méditerranéen ait fait son effet… Cela ne reste finalement qu’un mauvais souvenir pour l’artiste et un sacré coup de chance pour le reste de sa carrière !
"Quand j'ai compris que chaque matin je reverrai cette lumière, je ne pouvais croire à mon bonheur." Henri Matisse
Besoin d’un bol d’air frais ?
Henri Matisse, affiche pour l’Union Méditerranéenne pour l’Art Moderne (UMAM) et la promotion de la Ville de Nice, 1949. Photo : DR
Comme à l’époque de Matisse, la ville de Nice vous accueille été comme hiver pour profiter de son climat reposant !
La ville est d’ailleurs inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que "villégiature d’hiver de Riviera". Il faut dire qu’elle possède de nombreux atouts, de ses monuments historiques à ses sentiers de randonnée, sans oublier un bord de mer idyllique.
Au passage, ne ratez pas le Musée Matisse Nice qui abrite l’une des plus grandes collections de l’artiste ! Un bon moyen de comprendre son attachement pour Nice…
