Où l’on découvre un plan de sauvetage qui prend l’eau.
Alphonse de Neuville, fragment du panorama de La Bataille de Champigny en 1870, Le four à chaux, vers 1880, peinture à l'huile, 540 x 916 cm
Janvier 1871. Paris subit un terrible siège de la part des Prussiens. Alors que les habitants de la capitale résistent tant bien que mal, le préfet de police reçoit un message secret de la part d’un ministre. Ce dernier a besoin de ses services pour protéger une vieille dame...
La dame en question, c’est une œuvre phare du musée du Louvre : la Vénus de Milo!
Joseph
Warlencourt, Vue de l’ancienne
salle du Tibre (au Musée du Louvre), 1824-1830, huile sur toile, 50 x 60 cm, Musée du Louvre, Paris
La Vénus de Milo mise en caisse, 1871, épreuve sur papier albuminé, Musée du Louvre, Paris
Découverte cinquante ans plus tôt sur une île grecque, cette statue antique est alors considérée comme le joyau des collections nationales. La sculpture, composée de plusieurs blocs de marbre, est l’un des rares originaux grecs du Louvre. Sa silhouette sensuelle et ses traits sereins ont fini de faire sa réputation.
Hélas, si de nombreux tableaux du musée ont été envoyés à Brest, il est impossible de déplacer une œuvre aussi imposante. Le ministre n’a donc qu’une peur : que les Prussiens puissent mettre la main sur elle ou l'endommager ! On aurait songé à l’enterrer dans un faux cercueil dans un cimetière parisien, mais sa taille n’aurait pas rendu la mise en scène très crédible...
À la recherche d’une idée, on s’adresse au préfet de police. Celui-ci fait donc construire en hâte une cachette dans les sous-sols de sa préfecture sur l’île de la Cité. Les différents blocs de la statue y sont placés dans un caisson de bois, derrière un mur de briques construit à la hâte.
Mais après le conflit contre les Prussiens, c’est une guerre civile qui fait rage à Paris les mois suivants... Tant et si bien que la préfecture de police est incendiée ! Heureusement, la Vénus bien cachée n’a pas souffert du brasier : une canalisation d’eau a explosé au-dessus d’elle et a permis d’éviter la catastrophe.
Ouf ! La Vénus, un peu mouillée mais intacte, peut rejoindre son musée. Elle y coule aujourd’hui des jours tranquilles, loin de toutes ces péripéties.
Hippolyte Blancard, La préfecture de police pendant l'incendie de la Commune, 4earrondissement, Paris, tirage au platine, Musée Carnavalet, Histoire de Paris
"La boue peut cacher un rubis, elle ne le tache pas." Proverbe
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Vénus de Milo, vers 150-125 avant notre ère, marbre, 202 cm, Musée du Louvre, Paris
