1892, Belgique. Jenny Montigny est en pleine visite du musée de Gand. La jeune fille, qui rêve d’une carrière de peintre, se promène dans les galeries quand, tout à coup, elle s’arrête devant un grand tableau d’un certainÉmile Claus.
Pour Montigny, c’est le coup de foudre ! Elle est fascinée par ces Patineurs, une peinture moderne qui fait la part belle à la lumière... Elle en est sûre, c’est ça qu’elle veut faire.
Jenny Montigny, L'Étable, 1907, huile sur toile, 129 x 146 cm, Musée des Beaux-Arts (MSK) de Gand
Jenny Montigny, Portrait de l'artiste Émile Claus, 1924, pointe sèche sur papier, 280 x 207 cm, Musée des Beaux-Arts (MSK) de Gand
Selon le récit familial, c’est après cette visite, alors qu’elle a seulement 16 ans, qu’elle commence à faire des pieds et des mains pour retrouver le fameux Émile Claus. Elle tient absolument à devenir son élève ! Hélas, ses parents ne sont guère enthousiastes.
Ce n’est qu’après deux ans que son obstination finit par payer. Jenny Montigny est alors accueillie chez Émile Claus, dans la petite école qu’il a constituée autour de lui à la campagne.
Tous les jours, la jeune femme fait les allers-retours en train pour se former au "luminisme", une peinture de plein air dans la lignée de l’impressionnisme français qui s'intéresse particulièrement aux scènes baignées de soleil.
La jeune artiste cherche surtout à trouver sa propre voie. En plus de la lumière, elle porte aussi une grande attention à sesfigures humaines qui animent des tableaux pleins de vie.
Quand elle s’estime prête, Jenny Montigny quitte Claus pour s’installer dans son propre atelier... dans le village voisin de celui du maître. Et surtout, elle présente enfin son propre chef-d’œuvre qui rencontre un grand succès : Les Bégonias. L’artiste vend même la toile au musée de Gand où il rejoint LesPatineurs. De quoi inspirer d’autres artistes en herbe !
Jenny Montigny, Ma fenêtre, vers 1921-1930, huile sur toile, 72 x 90 cm, Musée des Beaux-Arts (MSK) de Gand
"Dans la symphonie impressionniste, elle a donné et maintenu une note personnelle". Achille Cavens, critique d'art (1927)
Des talents sortis de l’ombre ☀️
Aviez-vous déjà entendu parler de Jenny Montigny ? Et connaissez-vous l’incroyable sculptrice Maria Feydherbe ou encore la grande dame du baroque Clara Peeters ?
Pour découvrir leurs carrières exceptionnelles, plongez sans attendre dans le podcast "Talents de femmes en Flandre".
Cette série de quatre épisodes, proposée et racontée avec chaleur par Visit Flanders, vous fait voyager dans le temps à la rencontre de ces artistes flamandes.
Promis, vous n’aurez bientôt qu’une envie : partir à votre tour sur les traces de ces femmes. Et justement, si vous passez par le MSK de Gand, une exposition passionnante remet en lumière Jenny Montigny jusqu’au 10 janvier 2027. De quoi en prendre plein les oreilles... et les mirettes !
