Sur le carreau

Où l’on découvre des tapis qui n’ont pas pris la poussière.

1993, Italie. Des travaux sont en cours dans une vieille rue de la ville de Ravenne pour aménager un nouveau parking souterrain. Mais à peine le chantier démarré, il doit déjà s’arrêter ! Heureusement, c’est pour une bonne raison : à seulement trois mètres de la surface, les ouvriers sont tombés sur un trésor…

Sol de la Maison des Tapis de Pierre, Ravenne, Italie. Photo : J.F. Bradu et F. Virot, DR

Un gigantesque complexe de 700 m², avec pas moins de 14 pièces et deux cours, les attendait là depuis le 6e siècle de notre ère. Le chantier se transforme alors en mission pour explorer la zone. On découvre notamment que le sol de cet ancien palais privé est recouvert de sublimes mosaïques représentant des scènes variées.

Une joyeuse personnification des quatre saisons en train de danser, des tableaux chrétiens, et de nombreux ornements végétaux agrémentent les lieux.

Personnification des saisons en train de danser, Maison des Tapis de Pierre, Ravenne, Italie. Photo : J.F. Bradu et F. Virot, DR

Si certaines mosaïques sont un peu abîmées, elles restent néanmoins exceptionnelles et donnent vite son nom à l’édifice, "La Maison des Tapis de Pierre". Cette belle surprise s’ajoute ainsi aux nombreuses merveilles de la cité.

Empire romain d'Occident à son extension maximale en 395

Capitale de l’Empire romain d’Occident entre l’Antiquité tardive et le Moyen Âge, Ravenne était en effet particulièrement célèbre pour son art de la mosaïque. Cet art, très apprécié des Romains de l’Antiquité, y est réutilisé avec une iconographie chrétienne.

Résultat : aujourd’hui, pas moins de huit sites de la ville sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, et on l’appelle même "la capitale de la mosaïque" !

Mosaïque de l'impératrice Théodora, basilique Saint-Vital, 526-547, Ravenne, Italie. Photo : Paolo Forconi, CC BY 4.0

L’intérieur de la basilique Saint-Vital, par exemple, confirme cette réputation. Ici, chaque centimètre est orné de somptueuses mosaïques colorées, pleines de détails et de dorures.

Grâce aux aléas du chantier, la Maison des Tapis de Pierre rejoint donc la ribambelle de bijoux architecturaux qui peuplent la cité et que de nombreux touristes viennent visiter chaque année. Et qui sait, peut-être reste-t-il encore d’autres trésors à découvrir ?