Nadar, Portrait de Théodore Rousseau, 1855-1859, The Getty Center, Los Angeles
1852. Le peintre Théodore Rousseau est furieux ! Voilà maintenant plusieurs années que l’État s’empare peu à peu de la forêt de Fontainebleau pour en exploiter les ressources. Sauf qu’en plus d’en couper les arbres, on se met également à remplacer les chênes pluricentenaires par une espèce non locale, le pin sylvestre, qui donne du meilleur bois pour le chauffage et l’exploitation industrielle. Résultat : la forêt est complètement dénaturée.
Si cela met l’artiste en colère, c’est que la forêt de Fontainebleau est chère au cœur des peintres. Depuis les années 1830 en effet, nombre d’entre eux s’y rendent pour fuir l’urbanisation de la capitale, et s’entraîner par la même occasion à peindre "sur le motif", c’est-à-dire en plein air.
Théodore Rousseau, Un arbre dans la forêt de Fontainebleau, 1840, huile sur toile, 40 x 54 cm, Victoria & Albert Museum
Et justement, Théodore Rousseau participe à fonder l’école de Barbizon, du nom d’un petit village en lisière de la forêt !
Ce groupe d’artistes s’attache à laisser toute la place à une nature réaliste sur leurs toiles, chose jusqu’ici plutôt inhabituelle. Plus besoin de prétexte historique ou mythologique : Rousseau, comme ses collègues Daubigny et Millet, peint avant tout la beauté des arbres, la lumière dans les feuillages et l’atmosphère des lieux.
Charles-François Daubigny, Le Carrefour du Nid de l'Aigle, 1844, huile sur toile, collection privée
Autant dire que lorsque Théodore Rousseau s’aperçoit que sa chère forêt est en danger, il ne compte pas se laisser faire… Avec ses compagnons, il rédige des articles pour mobiliser l’opinion publique et lance une pétition adressée au ministre de l’Intérieur pour réclamer la protection de la forêt.
Eugène Cuvelier, Gorges de Franchard, Forêt de Fontainebleau, 1863, National Gallery of Art, Washington D.C.
La légende raconte même qu’il va, dans le secret de la nuit, arracher les pieds des pins détestés !
Et l’histoire finit par lui donner raison. Grâce à la mobilisation des peintres, une première réserve "artistique" est créée en 1853 pour que la forêt puisse continuer de servir de modèle aux peintres. Puis, en 1861, c’est plus de 1000 hectares qui sont sanctuarisés:c’est l’une des premières réserves naturelles au monde!
Théodore Rousseau, La forêt de Fontainebleau, 1867, huile sur toile, 72 x 93 cm, Musée des Beaux-Arts de Bordeaux
"Entre toutes les forêts, la forêt de Fontainebleau est un monument." Victor Hugo
Alerte rouge 🔥
La majestueuse forêt de Fontainebleau vit cependant des heures difficiles… En juillet dernier, un incendie sans précédent a ravagé près de 2 200 hectares, soit environ 12 % de sa surface. Cette perte considérable menace non seulement le patrimoine naturel français, mais surtout l’écosystème de la forêt.
Et comme vous le savez sûrement, Fontainebleau n'est pas la seule à avoir souffert de la canicule cet été... Partout en France, de très nombreux feux de forêts se sont déclarés, notamment en Gironde et dans le sud, où leur ampleur a pris des proportions inégalées.
