Où l’on rencontre une caricaturiste à la mine bien affûtée.
C. L. Wilhelm Kihlstrøm, Portrait de Gerda Wegener (détail), 1904
1914. Alors que la Grande Guerre éclate, le quotidien de la dessinatrice Gerda Wegener est chamboulé. Plusieurs magazines pour lesquels elle dessinait sont contraints de fermer et bon nombre de ses amis artistes sont mobilisés…
La jeune Danoise, venue s’installer en France quelques années plus tôt, est très attachée à son pays d'adoption et veut se battre pour lui. Alors, en plus d’apporter son aide aux hôpitaux, elle décide de s’armer de sa plume!
Jusqu’ici plutôt spécialisée dans l’illustration de mode, elle réalise davantage de caricatures pour des journaux satiriques comme La Baïonnette ou Le Rire rouge. Et ses dessins ont un thème récurrent : les Allemands, qu’elle s’amuse à tourner en ridicule !
Par exemple, elle imagine dans une courte bande dessinée l’invention du "zeppelin", un dirigeable allemand utilisé comme bombardier pendant la guerre. Elle y met en scène son inventeur, Ferdinand von Zeppelin, qui, à la vue d’une saucisse, trouve l’idée de la forme du célèbre aéronef.
En se moquant ainsi des Allemands et de leur aérostation, Gerda Wegener permet donc aux lecteurs français de rire au milieu du conflit, tout en participant à la propagande anti-germanique de l’époque!
Gerda Wegener, "L’Origine du zeppelin", publié dans Le Rire rouge, 17 juillet 1915, impression typographique
et lithographique, Musée de l’Air et de l’Espace, Le Bourget
En effet, elle n’est pas la seule à construire ce récit patriotique. La figure de l’aviateur, qui se distingue des simples "poilus", inspire particulièrement les dessinateurs. Côté français, on glorifie donc souvent ce personnage, tandis que les échecs et les horreurs de l’aviation allemande sont pointés du doigt.
Seulement, là où les autres caricatures optent souvent pour des images réalistes et parfois crues, Gerda Wegener privilégie quant à elle l’humour et l’absurde pour un ton un peu plus léger.
Une fois la guerre terminée, elle retrouve ses thèmes de prédilection, mais cette expérience de caricaturiste lui a néanmoins permis de mieux se faire connaître dans son milieu artistique. La preuve : elle continuera même d’exposer dans plusieurs événements, y compris au Salon des humoristes !
Gerda Wegener, "Confidence ! - Ce doit être un vil espion français ! Il mange son veau sans confitures !", publié dans La Contemporaine, 1915
"Les gens qui ne rient jamais ne sont pas des gens sérieux." Alphonse Allais
Pour s'envoler 🪽
Gerda Wegener est loin d’être la seule à avoir imaginé des caricatures d’aviation ! Depuis les premiers ballons jusqu’aux vols diplomatiques d’aujourd’hui, en passant par les dirigeables, les avions de guerre ou encore les drones, les conquêtes de l’air ont inspiré plus d’un artiste…
C’est d’ailleurs ce que l’exposition "Drôles de vols - caricaturer les expériences aériennes" au Musée de l’Air et de l’Espace vous invite à découvrir ! À travers ses riches collections d’arts graphiques, complétées par les prêts d’autres institutions, le musée retrace plus de deux siècles de regards satiriques sur l'aérostation et l’aviation, entre fascination et critique piquante… Vous avez jusqu’au 3 janvier pour embarquer !
