Où l’on rencontre un économiste qui va au charbon.
Charles Tomlinson, "Machine fonctionnant au charbon, mines de Staffordshire, Angleterre", publié dans Cyclopaedia Of Useful Arts And Manufactures, 19e siècle
1865, Angleterre. L’économiste Stanley Jevons a la tête plongée dans les données et reste perplexe.
Il analyse la consommation de charbon du pays, et sa conclusion ne semble pas logique : alors que les machines à vapeur sont de moins en moins gourmandes, on brûle de plus en plus de charbon ! Où est l’erreur ?
Il n’y en a pas… Les machines sont effectivement plus efficaces : pour une même action, elles demandent moins de charbon. Les faire fonctionner coûte donc moins cher, ce qui incite les propriétaires d’usines à acheter plus de machines. Et celles-ci ont beau être plus efficaces, elles sont tellement plus nombreuses qu’elles font grimper la consommation de charbon.
Jevons a ainsi été le premier à étudier ce paradoxe aujourd’hui bien connu sous le nom d’effet rebond...
Portrait de Stanley Jevons, vers 1870
Les progrès sur les moteurs thermiques ont réduit la consommation des voitures ? Pas le temps de s’en réjouir : les voitures deviennent de plus en plus grosses, roulent plus et sont plus nombreuses sur les routes… Bref, la consommation de pétrole grimpe toujours plus, rejouant, un siècle plus tard, le phénomène de rebond observé par Jevons.
L’effet peut aussi être indirect, notamment quand l’amélioration technologique augmente le pouvoir d’achat. Si une voiture consomme moins, on économise de l'argent que l'on peut dépenser ailleurs. En faisant un voyage en avion, par exemple… Bonjour la surconsommation ! C’est lorsque cette surconsommation dépasse la situation initiale que l’on parle du paradoxe de Jevons. En général, l’effet rebond est dur à quantifier, surtout l’indirect. Pourtant, le prendre en compte dans les politiques publiques est essentiel.
Schéma d'après liglou.fr
Idem du côté des consommateurs qui, s’ils veulent bien faire, doivent limiter leurs usages.
Acheter d’occasion ne compense pas le fait d’avoir 24 paires de chaussures ! Alors, la prochaine fois qu’on vous parlera d’une innovation technologique révolutionnaire, ou qu’un ami vous expliquera que la nouvelle isolation de sa maison lui permet de chauffer à 25°C sans surcoût… vous aurez de quoi rebondir sur le sujet !
"Il n’y a rien de plus inutile que de faire avec efficacité quelque chose qui ne doit pas du tout être fait." Peter Drucker
