Gravure du sceau d'Henri III, milieu du 13e siècle
1228, Angleterre. Le Frère Raoul, en mission pour la Couronne de France, se présente chez le roi HenriIII, afin de percevoir une compensation suite à un différend entre les deux royaumes. Cependant, quand Henri III lui confie 150 pièces, le moine refuse ! Il craint d’être attaqué sur les routes…
Qu’à cela ne tienne, le souverain donnera l’argent aux Templiers d’Angleterre, et la somme pourra être récupérée auprès des Templiers de Paris. Une sorte de virement à distance ! Ce n’était pourtant pas leur vocation première : l’Ordre du Temple, à la fois religieux et militaire, est fondé un siècle auparavant afin de protéger les pèlerins cheminant vers Jérusalem. Mais leurs services vont bien au-delà...
Avec ses innombrables avant-postes en Europe et au Proche-Orient, l’Ordre permet le dépôt d’argent et son retrait en un autre point contre une lettre de change.
Deux Templiers sur un cheval, dans Historia Anglorum MS 14 C VII, fol 42v, de Matthew Paris, 13e siècle, British Library Royal, Londres
Avant de servir aux nobles, ces transferts d’argent sécurisent surtout les richesses des pèlerins lors du voyage. Bien pensé ! Et ce ne sont pas les seules "prestations bancaires" des Templiers.
Chevaliers templiers jouant aux échecs, dans le Livre des échecs, ms T. I 6, fol. 25, Bibliothèque du monastère de El Escorial, Madrid
Comme ils sont reconnus pour leur intégrité, ils peuvent encaisser des versements et s’acquitter des paiements au nom des seigneurs. Avec un suivi comptable des entrées et des sorties d’argent, on est très proche d’un compte courant avant l’heure.
Il arrive aussi que les Templiers octroient des prêts. Mais attention, il est interdit aux chrétiens de percevoir des intérêts !
L’Ordre se finance notamment grâce aux dons de ses chevaliers, ainsi que ceux des nobles et des pèlerins.
Si l’Ordre s’apparente au plus vaste réseau bancaire de son époque et qu’il est la seule institution à cumuler autant de services, il va néanmoins mal finir… Un siècle après la mission du Frère Raoul, les relations avec le roi de France sont tendues. En 1307, Philippe le Bel fait arrêter les Templiers et exécuter leur Maître ! On n’apprécie pas toujours son banquier, mais tout de même…
Les Templiers brûlés, dans La création du monde jusqu'en 1384, fin du 14e siècle, Bibliothèque municipale de Besançon
"[Les Templiers] savent se montrer en même temps, plus doux que des agneaux et plus terribles que des lions." Bernard de Clairvaux
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Avec sa puissance et ses fonctions, l’Ordre des Templiers a joué un rôle majeur dans l’économie du Moyen Âge occidental. De quoi retenir la date de sa création, le 13 janvier 1129, parmi celles qui ont marqué l’histoire de l’économie. Et on en a 99 autres pour vous !
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