Monument aux morts de Corbeny, près du Chemin des Dames, Aisne, France
16 avril 2017, dans l’Aisne. Sur le Chemin des Dames, cent ans après la bataille du même nom, le Président de la République honore les soldats de la Première Guerre mondiale. Et là, c'est la surprise : La Chanson de Craonne, un chant pourtant célèbre, résonne pour la première fois dans une cérémonie officielle !
En tendant l’oreille, on comprend pourquoi ses paroles n’ont pas toujours plu aux autorités…
Aux origines de ce chant se trouve un grand succès musical de l’année 1911 : Bonsoir M’Amour, composé par Charles Sablon. En 1915, des soldats mobilisés à Lorette, dans le Nord de la France, le parodient, c’est-à-dire qu’ils modifient les paroles de cet air populaire.
Les poilus y racontent alors un quotidien ancré dans le désespoir, l’aspiration à terminer rapidement la guerre et le dédain des élites.
Raoul Le Peletier et Charles Sablon, Bonsoir M'Amour, interprété par Suzanne Vabroger, 1911
Théophile Alexandre Steinlen, Les Camarades, 1917, estampe, Bibliothèque nationale de France
D’abord appelé La Chanson de Lorette, le morceau circule à travers les courriers des poilus et le bouche-à-oreille, à Verdun, en Champagne… et sur le plateau de Craonne.
C’est là qu’est lancée, en avril 1917, l’offensive du Chemin des Dames. Censée être une avancée rapide pour l’armée française, la bataille s’éternise, à force d’assauts voués à l’échec et de lourdes pertes parmi les soldats.
Si bien que certains poilus désobéissent et organisent des mutineries. Les paroles de La Chanson de Craonne dénoncent cette "guerre infâme", qualifiant les soldats de "condamnés" et de "sacrifiés"... Un esprit antimilitariste qui n’a longtemps pas eu les honneurs dans les commémorations officielles.
Assaut français sur le Chemin des Dames, 1917. Photo : Archives du Queensland, Australie
Mais au 21e siècle, l’image de la Première Guerre mondiale dans la mémoire collective a changé : désormais, on déplore le sacrifice inutile des soldats.
Alors La Chanson de Craonne, interprétée par environ cinquante choristes en ce jour d’avril 2017, peut enfin rendre hommage aux soldats anonymes qui l’ont entonnée un siècle plus tôt, sur ce même plateau.
Cliquez pour écouter la chanson et découvrir les paroles
"C’est à Craonne, sur le plateau / Qu’on doit laisser sa peau / Car nous sommes tous condamnés / Nous sommes les sacrifiés." La Chanson de Craonne, anonyme
