Novembre 1967. Bruno Coquatrix, le directeur de l'Olympia, commence sérieusement à s'inquiéter. Un concert sur lequel il a misé très gros a lieu dans quelques jours. Et les places tardent à se vendre ! L'artiste prévue est la chanteuse égyptienne Oum Kalsoum.
Devanture de l'Olympia les 13 et 15 novembre 1967 pour le concert d'Oum Kalsoum. Photo : INA
Cumulant des surnoms aussi flatteurs que "le rossignol du Caire", "l'astre de l’Orient" ou encore "la quatrième pyramide", elle est une star dans les pays arabes. Alors, pourquoi les billets ne se vendent-ils pas ?
À plus de soixante ans, Oum Kalsoum n'a encore jamais donné de représentation en Europe. Si bien que les immigrés d’Afrique du Nord, qui la connaissent bien, ne croient pas une seule seconde à sa venue. Les autres, quant à eux, ignorent tout simplement qui elle est…
Mais cinq jours avant le concert, la diffusion télévisée d'un bref reportage sur son arrivée en France va tout changer : les ventes de billets s’envolent jusqu'à afficher complet !
Née dans une famille pauvre du delta du Nil, Oum Kalsoum commence le chant auprès de son père, imam, avant de commencer à voler de ses propres ailes en partant au Caire à 16 ans. Elle conquiert la capitale égyptienne, puis le monde arabe grâce sa voix aux incroyables modulations et à ses textes qui exaltent les sentiments. Plus encore, elle réussit à entrer en communion avec son public en provoquant le tarab, mot qui désigne en arabe une forme d'extase esthétique.
Oum Kalsoum, photographie publiée dans Life Magazine, vers 1967
Cliquez pour découvrir un extrait du concert d'Oum Kalsoum à l'Olympia, 15 novembre 1967. Photo : INA
Le soir du 15 novembre, dans la salle parisienne, le charme opère. Connue pour son incroyable talent d'improvisation, Oum Kalsoum fait durer les morceaux, accompagnée par ses talentueux musiciens qui jouent évidemment sans partition.
Les chansons finissent par s'étaler chacune sur plus d’une heure ! Sur ces rythmes lancinants, la foule expérimente le tarab. Cet état de transe durera… cinq heures au total, un record pour l’Olympia. Autre exploit pour la salle mythique: elle restera la seule dans tout l’Occident à avoir accueilli la diva.
Oum Kalsoum devant le panneau publicitaire annonçant ses deux dates à l’Olympia, les 13 et 15 novembre 1967
"La beauté du chant arabe c’est d’abord son authenticité dans l’expression." Oum Kalsoum
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