15 octobre 1844, Vienne. C’est un grand moment pour le jeune musicien Johann Strauss : pour la première fois, il s’apprête à faire jouer en public ses propres compositions par son orchestre. Les spectateurs seront-ils convaincus ?
Heureusement, la soirée est un succès ! La salle est comble et les applaudissements fournis. Celui qu’on surnomme Schani (Johann en viennois) doit faire la fierté de ses parents. En réalité, pas tout à fait…
Lui-même compositeur et chef d’orchestre très renommé, Johann Strauss père ne souhaite pas que son fils marche dans sa voie, déclarant même : "Maintenant, ce crétin de Johann veut aussi composer des valses, alors qu'il n’y connaît rien !"
Photo de Johann Strauss fils, 19e siècle, Archives de la New York Public Library
Carl Wenzel Zajicek, Le Casino Dommayer à Hietzing, 1923, aquarelle sur papier, 14,5 x 20 cm. Lieu où Johann Strauss fils s'est produit pour la première fois en 1844.
Wilhelm Gause, Bal à l'hôtel de ville de Vienne, 1904, Musée d'histoire de Vienne. Cliquez sur l'image pour voir des danseurs valser au Palais Impérial de la Hofburg à Vienne.
Mais ses efforts pour persuader son fils aîné d’embrasser une profession commerciale sont vains.
Après ce premier concert, la carrière artistique de Johann Strauss deuxième du nom n’ira plus que crescendo.
Le jeune musicien se consacre principalement à ce genre en plein essor : la valse. Née dans les milieux populaires, cette danse de salon à trois temps est passée progressivement des banlieues viennoises aux palais de la haute société.
Et ce, notamment grâce au succès des œuvres de Strauss père ! Lorsque celui-ci meurt quelques années après le premier concert de son fiston, ce dernier prend la relève pour de bon.
Il fait fusionner son orchestre avec celui de son père et enchaîne les tournées. En Russie, en Pologne, en Allemagne ainsi qu’en France ou aux États-Unis, le nom de Strauss est applaudi partout.
Edmund von Hellmer et Alfred Castelliz, Monument à Johann Strauss II, 1921, Stadtpark, Vienne. Photo : Kiefer, CC 2.0
Edmund von Hellmer et Alfred Castelliz, Monument à Johann Strauss II (détail), 1921, Stadtpark, Vienne. Photo : PictureObelix, CC 3.0
D’autres prénoms se cachent d’ailleurs derrière ce patronyme, puisqu’Eduard et Josef prennent parfois le relais de leur frère aîné. Sous le règne de cette dynastie musicale, la valse viennoise développe un large répertoire, diffusé et apprécié partout dans le monde.
En bâtissant sur les accomplissements de son père, Johann Strauss junior aura prouvé qu’il avait la valse dans le sang !
"Il est rare que les talents des pères se transmettent aux fils, mais on peut vraiment dire du fils de Strauss qu'il est né pour valser." Un critique contemporain de Johann Strauss II
En savoir plus
Palais Impérial de la Hofburg, Vienne
En 2025, Vienne célèbre en grande pompe le bicentenaire de la naissance de ce grand compositeur et chef d’orchestre. Rendez-vous dans l'ancien appartement de Strauss pour visiter les lieux où il a composé son célèbre air Le Beau Danube bleu.
À la House of Strauss, vous pourrez découvrir un parcours d’exposition dédié à l’artiste, écouter un concert dans les lieux qui ont vu ses succès ou déguster de la gastronomie viennoise.
Et pour vivre une expérience d’un genre nouveau, courez au Musée Johann Strauss pour l’exposition immersive "Johann Strauss – New Dimensions" dès l'automne 2024.
Mille et une façons de plonger dans l’univers du musicien vous attendent dans la ville de la valse !
Le ''Hall Strauss'' du Casino Zögernitz à la House of Strauss. Photo : Casino Zögernitz, Sima Prodinger
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