Où l’on découvre qu’un petite protéine peut faire de grands dégâts.
Nathalie Baye à la cérémonie des César, 2015. Photo : Georges Biard, CC BY 3.0
Années 2020, France. Alors que l’actrice Nathalie Baye se prépare pour une pièce de théâtre, elle semble confuse et a du mal à retenir son texte… Voilà qui est très loin de ses habitudes ! En parallèle, ses amis s’inquiètent car ils la trouvent affaiblie et moins enjouée. Que lui arrive-t-il ?
Ce sont malheureusement les premiers signes de sa maladie... À plus de 70 ans, on pourrait soupçonner la maladie d’Alzheimer, mais il s’agit d’autre chose. L’actrice souffre en réalité de la maladie à corps de Lewy, moins connue, pouvant aussi entraîner des pertes de mémoire.
Les deux sont des maladies neurocognitives, c’est-à-dire qu’elles affectent progressivement des fonctions intellectuelles, mais leurs causes et leurs symptômes sont bien différents.
Ce qui produit la maladie à corps de Lewy, c’est l’alpha-synucléine. La quoi ? L’alpha-synucléine : c’est une protéine qui circule dans le cerveau. Habituellement, elle possède une forme en hélice, mais il arrive qu’elle se replie sur elle-même pour former une sorte de mille-feuille. C’est là que les problèmes commencent.
Cette configuration s’avère toxique et elle peut s’agglutiner pour créer des "corps deLewy" dans les neurones, ce qui perturbe leur fonctionnement.
Photomicrographie de corps de Lewy. Photo : Suraj Rajan
Si ce mécanisme est bien documenté, son déclenchement demeure encore flou… Et les symptômes alors, quels sont-ils ?
La maladie à corps de Lewy peut générer des difficultés cognitives (troubles de la mémoire, de la concentration…), des hallucinations visuelles, un sommeil agité en phase paradoxale (dernier stade d'un cycle de sommeil, où l'on rêve), ainsi qu’un ralentissement physique.
La plupart du temps, les patients ne présentent qu’un ou deux symptômes sur ces quatre-là, ce qui ne facilite pas l'identification de la maladie. Des examens complémentaires peuvent aider au diagnostic : depuis peu, les médecins savent par exemple détecter l’alpha-synucléine et donc les corps de Lewy à partir d’une ponction lombaire. À ce jour, les scientifiques continuent de chercher un remède.
Si Nathalie Baye s’est peu exprimée sur le sujet avant de disparaître, sa forte popularité a permis de mettre en lumière cette pathologie, qui passe parfois sous les radars.
Photo : Artem Podrez
"Dans la vie, il faut tout prendre à bras-le-corps ; ou alors on reste chez soi et on s’ennuie." Nathalie Baye
Et si ce n’était pas Alzheimer ?
Vous n’aviez jamais entendu parler de cette maladie ? Elle concerne pourtant 250 000 personnes en France : c’est la deuxième maladie neurocognitive - derrière Alzheimer.
Et il y en a encore bien d’autres, encore moins connues. Alors, la Fondation Alzheimer sensibilise à toutes les maladies neurocognitives. Son but, c’est d’aider le grand public à mieux les comprendre et être mieux orienté.
Depuis 17 ans, elle a déjà financé plus de 200 projets dans la recherche et la prévention. À l’occasion de la Journée Mondiale Alzheimer, le 21 septembre, profitons-en nous aussi pour y contribuer !
