Dans la nuit noire, un oiseau à la face blanche est bien réveillé. Pour la chouette effraie, c’est l’heure de la chasse. Volant au-dessus des champs, elle repère un petit rongeur. La voilà qui pique droit sur lui, ses ailes battant sans relâche. Sa proie va-t-elle l’entendre arriver et s’échapper ? Non, la chouette effraie saisit déjà sa victime qui n'a rien entendu ! Et pour cause : son vol est totalement silencieux...
1. Serrations. 2. Duvet.
Photo 1 : J'apprends l'énergie Photo 2 : Jeanne Menjoulet, 2014, CC BY 2.0 Photo principale : Steven Ward, 2013, CC BY 2.0
Son secret réside dans ses plumes très spéciales, bien différentes par exemple des plumes lisses d'un faucon, parfaites pour la vitesse mais bruyantes. Celles de la chouette effraie possèdent un duvet qui étouffe les sons et surtout, des bords frangés comme de petits peignes, appelés serrations. Ces serrations ont un rôle crucial. En effet, quand l'air est fendu par l'aile, il crée des turbulences responsables du bruit. Les serrations de la chouette brisent ces grosses turbulences en une multitude de micro-perturbations, réduisant ainsi le bruit.
Un phénomène que les ingénieurs de tout poil n’ont pas manqué de remarquer. Inspirés par ce vol discret, ils ont cherché à transposer ces caractéristiques à des objets. Des ventilateurs pour l’informatique par exemple, ou bien… des pales d'éoliennes.
Aujourd’hui, les pales de certaines éoliennes sont ainsi équipées de serrations, comme les plumes de la chouette effraie. Celles-ci sont placées aux extrémités des pales, à l'endroit où la vitesse de rotation est la plus élevée.
Le résultat est au rendez-vous puisque, grâce à leurs "peignes", les éoliennes émettent jusqu’à 10 décibels de moins, ce qui revient à une diminution de 90 % du bruit perçu ! Cette innovation technique permet non seulement de réduire les nuisances sonores, mais aussi d'améliorer l’efficacité des turbines éoliennes. Un progrès en toute discrétion…
Serrations sur une pale d'éolienne. Photo : J'apprends l'énergie
"Les oiseaux donnent l’exemple." Jacques Prévert
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Schéma d'une éolienne, J'apprends l'énergie
Racontée en partenariat avec
Jeu concours
Quelle célèbre comète a été observée dès l'Antiquité ?
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