Portrait d'Étienne-Jules Marey, début du 20e siècle, Bibliothèque interuniversitaire de Santé
Paris, 1894. Le scientifique Étienne-Jules Marey a mis au point une ingénieuse technique. Intitulée chronophotographie, elle permet d'obtenir une série d'images très rapprochées. Voilà la technologie idéale pour ce qui l'intéresse : décomposer les mouvements des animaux, par exemple ceux du chat. On dit d'ailleurs que celui-ci retombe toujours sur ses pattes. Eh bien, c'est ce qu'on va voir…
Avec son procédé, Marey immortalise chaque instant de la chute d'un chat, qui réussit en l'occurrence son atterrissage. Ouf ! Mais comment s'y prend-il ?
Une fois lâché les pattes en l’air, le félin arque son dos, rassemblant ses membres pour tourner rapidement. Sa tête pivote ensuite pour entamer la rotation, avant que le reste du corps ne suive : il étend ses pattes arrière et atterrit en les fléchissant. Tout ça… en moins de deux secondes !
Étienne-Jules Marey, La Chute du chat, 1894, La Cinémathèque française
Si le chat est à même de réaliser cet exploit, c'est grâce à son excellente proprioception. Son oreille interne (l'organe qui sert à se repérer dans l'espace) est très développée, lui garantissant un sens aigu de l'équilibre.
Encore mieux : sesvibrisses, des moustaches ultrasensibles, lui permettent de détecter des obstacles ou même de calculer la vitesse de sa chute. Et bien sûr, sa queue mobile joue aussi un rôle essentiel pour lui apporter de la stabilité.
Bien qu'il ne soit pas à l'abri d'une mauvaise chute, ce petit être, présent aujourd'hui dans un tiers des foyers français, est donc unsacré équilibriste.
La série de clichés de Marey aura ainsi permis de mieux connaître les talents des félins. D'ailleurs, le scientifique ne s'arrête pas là dans ses expériences. Il place pélicans, chevaux… et chiens devant son objectif. Nos boules de poils n'ont pas fini de nous fasciner !
Étienne-Jules Marey, Chien (Tom), galop, 1893, La Cinémathèque française
"Même le plus petit des félins, le chat, est un chef-d’œuvre." Léonard de Vinci
Plutôt chien ou chat ?
L'humain peut-il rivaliser avec l'équilibre du chat ? Comment les morphologies du chat et du chien ont-elles évolué au cours du temps ? À propos, combien y a-t-il de races de chiens ?
Pour devenir incollable sur ces questions, rendez-vous à la Cité des sciences et de l'industrie à Paris pour visiter l’exposition Chiens et chats qui s'y tient jusqu'au 28 juin 2026.
Petits et grands sont invités à se glisser dans la peau et les pattes de nos fidèles compagnons pour découvrir leurs particularités physiques et comportementales. Au travers d'expériences ludiques, chacun pourra mettre ses propres aptitudes à l’épreuve !
Bravo aux gagnantes du tirage au sort, Nadine D. et Joëlle !
Chacune gagne un livre Artips ou deux accès illimités à nos parcours culturels en ligne.
Les compteurs sont remis à zéro dès aujourd'hui et le concours reprend.
Bonne chance à tous et toutes !
Vous avez aimé cette anecdote et vous souhaitez en recevoir d’autres ?
