Où l’on découvre une idée qui ne manque pas de sel.
Pologne, 13e siècle. Alors qu’elle s’apprête à célébrer son mariage, la princesse Kinga est chagrine. Elle vient en effet de faire tomber sa précieuse bague dans un puits. Par miracle, sa peine est de courte durée : le bijou est retrouvé peu après dans un champ, enveloppé de sel. D’après la légende, on aurait alors creusé à cet endroit… pour découvrir la fabuleuse mine de sel de Wieliczka!
Statues de la légende de Kinga, mine de sel de Wieliczka. Photo : juliadbau, CC BY 2.0
Heureusement, on dispose aujourd’hui de techniques moins aléatoires pour détecter un gisement de sel. Et au lieu de l’exploiter comme ressource, certains ont eu l’idée d’y creuser des cavernes, les "cavités salines", pour… stocker de l’hydrogène.
C’est que ce gaz, énergie bas carbone prometteuse, nécessite d’immenses espaces de stockage.
Mine de sel de Wieliczka. Photo : Rocker1984, CC BY 3.0
Face à la pression du gaz, il n’est pas facile de concevoir des cuves adaptées, surtout qu’il est explosif et inflammable. Les cavités salines offrent une belle solution, avec des réservoirs souterrains très profonds, donc plus sécurisés, et gigantesques (jusqu’à plusieurs centaines de mètres de hauteur). Il faut seulement s’assurer que les parois retiennent bien le gaz.
Ce qui n’est pas gagné, quand on sait que le sel présent dans le sol est une roche poreuse, c’est-à-dire qu’elle est constituée de petits espaces vides, les pores, contrairement à un bloc de métal ou de plastique qui sont pleins.
Ces pores ont beau être minuscules (cinquante fois plus petits que l’épaisseur d’un cheveu) c’est suffisant pour que le gaz s’y glisse. De quoi laisser l’hydrogène s’échapper ?
Pas forcément, car la porosité ne fait pas tout : il faut aussi s’intéresser à la perméabilité, qui détermine la capacité d’un matériau poreux à laisser passer un fluide. Ça tombe bien, les pores du sel sont reliés par des connexions encore plus microscopiques! Le gaz peut donc difficilement se frayer un chemin.
C’est gagné, le sel peut être considéré comme étanche ! C’est d’ailleurs ce que confirment les essais dans les cavités salines en fonctionnement. Par contre, si quelqu’un fait tomber son bijou, rien ne garantit qu’il réapparaisse…
En savoir plus 🧂
L’hydrogène (ou dihydrogène pour être exact) constitue une source d’électricité bas carbone très intéressante pour l’avenir, dans les transports notamment. Et ces cavités salines pourraient bien contribuer à régler le défi de son stockage à grande échelle !
Pour comprendre les enjeux autour de cette énergie en développement, le programme J’apprends l’énergie dispose de nombreuses ressources pédagogiques à destination des collégiens et des lycéens. Il y a même un quiz pour tester ses connaissances ! Et ce n’est pas tout : les contenus du site permettent à chacun et chacune de s’informer sur le développement durable, les écogestes, le photovoltaïque et bien d’autres thématiques liées à l’énergie. À vos clics !
"Le sel de l’existence est essentiellement dans le poivre qu’on y met." Alphonse Allais
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Jeu concours
Dans le protocole simpliste de "l'expérience du riz", quel est le biais principal ?
