1903, Vatican. August Fuhrmann s'affaire avec un mélange de respect et d’excitation dans les appartements du pape. LéonXIII lui accorde l'exceptionnel privilège de poser devant son appareil photo. Pourquoi cette faveur ? C'est que l’appareil en question n’est pas ordinaire : il est équipé de deux objectifs, placés côte à côte, pour capturer des clichés… en relief!
Pour comprendre, il faut se pencher sur le fonctionnement de notre cerveau. Afin de percevoir la profondeur, celui-ci combine plusieurs astuces. Il mesure à quel point nos yeux louchent pour fixer un objet (la convergence), considère leur mise au point (l’accommodation), et surtout compare les deux images légèrement différentes qu'il reçoit.
Braun et Compagnie, Le pape LéonXIII, 11 avril 1878
Un stéréoscope
C'est un peu comme résoudre inconsciemment, en permanence et en direct, un jeu des sept différences: le cerveau reconstitue ensuite une vision en relief à partir de ces images un peu décalées.
Mais pour recréer cette sensation à partir de photos plates, il faut ruser. C'est là qu’intervient lestéréoscope - une sorte de paire de jumelles qui montre deux images quasi identiques, une pour chaque œil, et qui donne au cerveau l'illusion d’une seule image en relief.
Un Kaiserpanorama au cinéma du Prater de Vienne, vers 1900. Photo : Filmarchiv Austria Cliquez pour découvrir un plan du Kaiserpanorama
Fuhrmann, lui, ne s'est pas contenté d’un simple stéréoscope puisqu'il imagine unvéritable manège visuel où plusieurs stéréoscopes sont placés en cercle.
Ce dispositif, leKaiserpanorama, offre ainsi une expérience unique : en une demi-heure, une cinquantaine d'images en relief défile automatiquement devant chaque spectateur.
August Fuhrmann, Portail de la cathédrale de Florence, vers 1900, photographies stéréoscopiques colorisées à la main, 8,5 x 17 cm, Musée de la ville de Munich
Quant aux fameux clichés du pape, ils sont colorisés à la main et viennent enrichir une collection déjà impressionnante : en 1909, près de 100000 vues stéréoscopiques circulent dans presque 250 filiales européennes du Kaiserpanorama.
Hélas, ce divertissement a un rival de taille qui finira par le remplacer : le cinéma ! Mais son esprit perdure, car si l'on peut aujourd’hui voir des films en 3D, c'est grâce au même principe...
Cliquez pour voir l'image en 3D B.W. Kilburn, Les lumières sont éteintes et tous les invités sont partis, 1897, photographies stéréoscopiques
"La mission de ma vie est de faire enregistrer en stéréoscopie ce qu'il y a de plus beau sur terre (…) et de le rendre accessible à la grande masse de la population." August Fuhrmann
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