Voulez-vous nicher avec moi ce soir ?

Où l’on découvre comment un oiseau arrive à ses fins.

Jardinier à nuque rose (Chlamydera nuchalis). Photo : Dominic Sherony

Australie. À l’ombre d’un arbre, un petit oiseau au doux nom de "jardinier à nuque rose" est en plein travail.

Comme chaque année en cette saison des amours (avril, mai), il doit tout faire pour s’attirer les faveurs de ces dames. Pour ce faire, il a élaboré une stratégie pour le moins ingénieuse…

Afin de se démarquer des autres mâles, il construit un magnifique berceau nuptial. L'édifice est une véritable œuvre d’art !

Composé de centaines de brindilles entrelacées, il forme un tunnel pouvant atteindre jusqu’à 60 centimètres de long. À l’entrée et à la sortie de ce dernier, le jardinier à nuque rose aménage un espace composé de petites pierres, d’os et de coquillages blancs.

Lorsqu’une femelle aperçoit le berceau nuptial, elle s’approche et se positionne à l’entrée du tunnel. Elle est alors au premier rang pour assister à la parade nuptiale.

Berceau nuptial du jardinier à nuque rose trouvé dans le parc national de Lakefield dans le nord du Queensland, en Australie. Photo : John Endler

Une femelle inspecte le nid d'un mâle. Photo : Crbellette / Shutterstock

Mais le jardinier à nuque rose a plus d’un tour dans son sac. Pour mettre toutes les chances de son côté, il a imaginé un artifice lui permettant d’avoir l’air… plus imposant.

Comment ? Tout simplement en créant une illusion d’optique ! Les cailloux et coquillages, sur lesquels il parade, ont été disposés selon un ordre bien précis. Les plus petits près de l’entrée du tunnel, et les plus grands vers l’extérieur. Cet astucieux placement augmente la profondeur de champ du décor, de la même façon que sur une scène de théâtre ou un tableau.

Résultat, la femelle à l’entrée du tunnel a l’impression que le mâle est plus gros, et donc plus attractif. Séduite, elle va alors le rejoindre pour s’accoupler. Comme quoi, il arrive que l’amour soit une illusion…

(En haut) Disposition des cailloux, coquillage et os dans la cour gauche du berceau nuptial. (En bas) schéma montrant la disposition en gradient. Photo : John A. Endler/Laura A. Kelley