Où l’on découvre une plante mythologique et bien utile.
Nous sommes près d’Athènes, en 480 avant notre ère. Lors de l’épique bataille navale de Salamine, la flotte grecque parvient à défaire celle des Perses, pourtant bien supérieure en nombre. Ayant capturé un navire de guerre ennemi, les Grecs auraient alors décidé de l’offrir à Poséidon, le dieu des mers, à qui ils attribuent cette victoire, et l’auraient placé dans le temple qui lui est dédié au Cap Sounion.
Temple de Poséidon au Cap Sounion, Grèce. Photo : M. Perdiou, CC BY 4.0
Si plus personne n’honore Poséidon de nos jours, il a pourtant laissé une trace durable dans toute la Méditerranée, sur au moins deux millions d’hectares. Mais de quoi parle-t-on ?
De la posidonie, une plante à fleur (et pas une algue !) qui pousse uniquement sur les fonds sablonneux et rochers peu profonds de la Méditerranée, et tire directement son nom du dieu Poséidon.
Herbiers de posidonie vus depuis la côte à Kythnos en Grèce. Photo : OikEnvGR, CC BY 4.0
À l’image de la divinité aquatique, cette plante est à prendre très au sérieux : elle nous rend des "services écologiques" immenses ! Elle capture du carbone (comme nos forêts terrestres), produit de l’oxygène, stabilise les fonds marins et, même morte, protège les rivages de l’érosion en formant des "banquettes" brunes qui recouvrent les plages.
Et ce n’est pas tout : les herbiers de posidonie accueillent également des centaines d’espèces de plantes, coquillages, poissons et autres crustacés. Ils s’y nourrissent, s’y reproduisent, y grandissent et y trouvent refuge…
Un sar à tête noire dans un herbier de posidonie. Photo : Anders Finn Jørgensen, CC BY 2.0
Mais voilà : ce riche écosystèmeest menacé de toutes parts, en particulier par les activités humaines. Les bateaux de pêche et de plaisance, avec leurs filets et leurs ancres, déciment les herbiers de posidonie sans parfois même le savoir ! L’artificialisation du littoral (construction de ports, digues, etc.) en a anéanti des hectares entiers. Sans compter la pollution et l’augmentation de la température de l’eau…
D’après le WWF, plus d’un tiers de la surface des herbiers de posidonie a disparu dans les 50 dernières années. Espèce protégée en France, la posidonie peut heureusement compter sur de nombreuses organisations qui se mobilisent à travers tout le bassin méditerranéen pour préserver cette divine petite plante !
Poséidon tenant son trident et un poisson (détail d'un vase), Étrurie, 520-510 avant notre ère, Musée national du Danemark, Copenhague. Photo : Marie-Lan Nguyen, CC BY 4.0
En savoir plus
Des plantes aux noms poétiques, des poissons aux couleurs saisissantes, des paysages uniques... Les océans n'ont pas fini de nous émerveiller ! À condition bien sûr de les protéger, car il ne vous aura pas échappé que nos modes de vie ont un impact sur leur santé.
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