Où l’on rencontre des employés qui en ont sous la pédale.
Au Bon Marché, carte postale, fin du 19e siècle
1892, Paris. Quarante ans après sa fondation, le grand magasin parisien Le Bon Marché démontre son côté précurseur en créant sa "Société vélocipédique". Après avoir révolutionné le commerce, l’enseigne innove à nouveau en ouvrant un endroit en avance sur son
temps...
Il s’agit en fait du premier club sportif réservé à des employés d’une entreprise, et fondé par leurs soins. Le but ? Se regrouper autour de la pratique du vélo
sur son temps libre et permettre l’organisation de courses.
En effet, si le vélocipède, qui désigne un cycle à propulsion humaine, a été inventé au début du siècle, les récentes innovations telles que le pneu et la chambre à air en permettent un usage plus facile.
Ouvriers du Bon Marché, table tournante qui distribuait le courrier, fin du 19e siècle
L’engouement pour ce nouveau mode de transport et les sensations qu’il procure s’en trouve grandi ! On voit ainsi fleurir les premières courses, une presse spécialisée… et donc des clubs corporatifs d’employés qui promeuvent sa pratique.
Alfred Darjou, La Vélocipédomanie, vers 1860-1870, Musée national du château de Compiègne
Le Bon Marché ouvre la voie, et il est rapidement rejoint par ses concurrents tels que le Louvre, la Belle Jardinière ou encore la Samaritaine, si bien qu’en 1896 se tient un "challenge inter-magasins" où les équipes de ces enseignes s’affrontent dans une grande
compétition cycliste.
Membres de la Société Vélocipédique Métropolitaine de Paris, 1882
On ne sait pas si le Bon Marché a gagné, mais en tout cas on peut deviner pourquoi il est le premier à créer son club de sport… Les avancées sociales que les fondateurs, Aristide et Marguerite Boucicaut, ont mis en place pour leurs employés, ont sûrement créé un terrain
fertile pour une telle initiative : caisse de prévoyance, réfectoire gratuit, et surtout un jour de congé payé hebdomadaire… où ils peuvent enfourcher leur vélo !
Membres de la Société Vélocipédique de Deventer, Pays-Bas, 1871
"Cyclistes, fortifiez vos jambes en mangeant
des œufs mollets." Pierre Dac
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