Où l’on découvre que l’habit ne fait pas l’alpiniste.
Julia Kursten, From Skirts to Summits - The Incredible Journey of Bolivia's Cholitas Escaladoras, 2024. Photo : capture d'écran via YouTube
2015, Bolivie. Elena Quispe observe les montagnes qui l’entourent et se demande ce que l’on voit depuis leurs sommets. Certes, elle a grandi dans la Cordillère des Andes et connaît ces lieux comme sa poche... mais seulement vus d’en bas.
Là-haut, c’est un autre monde qui n’est alors pas accessible aux femmes… En effet, Elena Quispe est une cholita, une femme du peuple Aymara mariée à un alpiniste mais qui ne grimpe pas elle-même.
La Cordillère des Andes. Photo : Romanceor
Tenue traditionnelle des cholitas. Photo : devil_dear13, Pixabay
Dans leur culture, on attend des cholitas qu’elles ravitaillent les camps de base, pas qu’elles atteignent les sommets.
Mais après des années passées à en rêver, Elena décide de tenter à son tour l’ascension du Huayna Potosi, une montagne de 6 088 mètres. Et elle n’est pas seule : onze autres cholitas l’accompagnent.
Celles qui se nomment désormais les cholitas escaladoras, autrement dit les cholitas grimpeuses, se lancent donc à l’assaut de la montagne et pas dans n’importe quelle tenue !
Certes, elles portent bien des crampons et des piolets, mais elles revêtent aussi la pollera, la jupe traditionnelle de leur culture, des bas colorés et des châles brodés en guise de sac à dos.
Cholitas escaladoras en pleine ascension. Photo : Marzena Wystrach
Seule concession : leur chapeau est remplacé par un casque qui recouvre leurs cheveux tressés, question de sécurité. Ce choix vestimentaire n’est pas une simple coquetterie. Cette tenue traditionnelle, symbole de leur condition souvent méprisée, devient ici une fierté. L’amener au sommet est donc à la fois un moyen de faire évoluer l’image des cholitas, tout en revendiquant leurs racines.
Rubén Dίez alias Lethal Crysis, Cholitas of Bolivia: Wrestlers, skaters and mountain climbers, 2023. Photo : capture d'écran via YouTube
Aconcagua, 2004. Photo : Mario Roberto Duran Ortiz, CC BY 3.0
Grâce à leur courage et leur détermination, les onze cholitas atteignent le sommet. Une victoire qui en appelle d’autres : depuis, elles visent les plus hauts sommets d’Amérique latine.
Elles ont même conquis l’Aconcagua, le plus haut de la Cordillère des Andes, une expédition à laquelle Elena Quispe participe à nouveau. Et leurs succès dépassent d’ailleurs désormais leur région : à l'été 2025, elles ont justement grimpé le Mont Blanc. Chapeau bas !
"La réussite est comme l'ascension d'une montagne, il faut travailler en équipe." Martin Paquette
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