Mais que fait l’arbitre ?

Où l'on rencontre des patineurs qui cherchent des crosses.

3 mars 1875, Montréal, Canada. On annonce avec entrain une rencontre de hockey sur glace entre deux équipes pour le soir même, sur la patinoire Victoria. Le public est au rendez-vous et se montre enthousiaste. Cependant, le lendemain, les journaux ne parlent pas que du score ou de l’ambiance dans les gradins. Ils rapportent qu’une bagarre a éclaté, à tel point que des bancs auraient été arrachés !

William Notman & Son, Match de hockey à la patinoire de Victoria à Montréal, 1893, McCord Stewart Museum, Montréal

Une bagarre pour un match de hockey ? Certains diraient que c’est naturel, puisqu’elles font la réputation de cette discipline. Mais si ce match est resté dans les mémoires, c’est pour une autre raison : il s’agit du tout premier !

Pourtant, le sport ne date pas d’hier, on retrouve son origine au travers des siècles. Que ce soit avec des balles et des bâtons, comme le hockey sur gazon, le hurling ou le shinty d’Europe, ou dans des pratiques chez les peuples autochtones d’Amérique.

Alonso de Ovalle, Joseph Joachin Ana, Jeu de palín ou chueca, pratiqué au Chili, publié dans Historica Relacion del Reyno di Chile, 1646

Alexander Henderson, Hockey sur glace en extérieur à l'Université McGill, 1884, Montréal

La grande nouveauté de ce match tient dans plusieurs éléments. Pour commencer, il se tient en intérieur, une première. Et comme on craint qu’une balle soit incontrôlable et donc dangereuse pour le public, on utilise un disque de bois à la place. L’ancêtre du palet actuel !

Surtout, l’événement est cadré : des règles ont été fixées par James Creighton, l’organisateur de la rencontre.

Anonyme, Scène de hockey, publié dans St. Nicholas, édité par Mary Mapes Dodge, State Library of North Carolina

Tournoi de patinage à la patinoire de Victoria à Montréal, publié dans Canadian Illustrated News, 15 février 1873

Le règlement va pourtant vite évoluer. À l'époque, il n’est pas autorisé de faire des passes en avant, une probable inspiration du rugby. Les équipes comptent 9 joueurs contre 6 aujourd’hui, et les remplacements ne sont pas possibles.

Mais alors, si tout est cadré, d'où vient la bagarre ? On pourrait se dire que les hockeyeurs sont agressifs depuis l’origine du sport, sauf qu’ils n’y sont pour rien (en tout cas pas directement). Agacés par la présence des équipes dans leur patinoire, des patineurs investissent la glace avant la fin du match. Ils auraient déclenché une altercation quand l’un d’eux aurait été bousculé par mégarde. Sur la glace, un dérapage est vite arrivé…