La Reine des fous

Où l’on découvre comment gagner une course au sommet.

Coureur de trail, 2024. Photo : Jack Atkinson

1994, Île de la Réunion. Alors qu’elle est enceinte, Marcelle Puy regarde passer des coureurs et des coureuses toute la journée. Cette année, le tracé du Grand Raid passe devant chez elle. Une idée commence à lui trotter dans la tête : et si elle s'inscrivait pour retrouver la forme après son accouchement ? Sa décision est prise, elle participera à l'édition suivante.

Cette course, ce n’est pourtant pas n’importe laquelle. Pour commencer, il s’agit d’un trail, une course à pied dans la nature, loin du goudron, le plus souvent en forêt ou en montagne. C’est déjà une sacrée épreuve, mais ici on parle carrément d’un "ultra-trail", puisque le circuit dépasse 80 km.

Ce Grand Raid de la Réunion est même classé parmi les plus grands ultra-trails au monde. Ainsi, en 1995, la course fait 121 km de long et présente 6 370 m de dénivelé, le tout en traversant l’île à travers ses chemins escarpés. L’épreuve est surnommée "la Diagonale des Fous", et on comprend pourquoi !

Carte du circuit du Grand Raid, à La Réunion.
Le tracé change légèrement d'une année à l'autre en fonction de la praticabilité du terrain

Île de la Réunion. Photo : Mégane SSu

Marcelle Puy lors du Grand Raid de 2007. Photo : Malog64

Le défi a beau être de taille, Marcelle Puy n’a pas lancé ses paroles en l’air. Certes, elle court déjà depuis quelques années, mais pour s’entraîner, elle enchaîne cette fois 40 km par jour, soit l’équivalent d’un marathon.

Le jour J, la jeune maman s’élance donc pour son premier ultra-trail. Après 25 heures de course, c’est la première femme à franchir la ligne d’arrivée !

Sa première victoire se passe pourtant dans l’indifférence générale : il n’y a ni média, ni proche, aucune acclamation… Personne ne s’y attendait, l’île n’était pas encore prête pour cette légende.

Celle que l’on surnomme depuis "la Reine Marcelle" ne s’est pas arrêtée là. Dans les années 2000, elle remporte quatre victoires de plus chez les femmes sur ce circuit, un record qui reste inégalé.

Et en 2023, quand elle s’élance de nouveau à 53 ans sur la Diagonale des Fous, elle termine… sixième. On peut dire qu’elle a en effet bien retrouvé la forme, et qu’elle a su la conserver !